DB28xs, un air de famille
L’univers DB28 s’agrandit... et se rétrécit en même temps. Le très prolixe Denis Flageollet, âme horlogère de De Bethune, a plus d’un tour dans son sac. L’homme a simultanément agrandit la famille de sa montre phare, la DB28, en l’enrichissant de deux nouvelles références, mais en a réduit le diamètre, en y proposant une variation Steel Wheels de 39 mm - le plus petit format de la marque.
La pièce conserve son architecture originale car ouverte - seule la DB28 Steel Wheels en fait usage chez De Bethune. La puissance de son design tient au juste équilibre entre surfaces pleines et évidées - de la même manière qu’en musique, les temps forts ne sont perceptibles qu’en fonction du silence qui les entoure, discrète allusion à l’album des Rolling Stones dont De Bethune a repris le nom (Steel Wheels, 1989, Polydor).
On découvre donc dans un nouveau format « xs » le pont deltoïde emblématique de la marque. La fusion de formes hémisphériques, concaves et sphériques crée un design audacieux. Il se joue de la lumière et de l'ombre, opportunément accentuées par des variations de finitions et de gravures - sans compter les nuances afférentes aux différents matériaux utilisés, comme le titane et l’or gris des masselottes. En réalité, la DB28xs Steel Wheels s’offre même le luxe de descendre sous la barre de 39 mm (38,7 mm), mais cette réduction est sans conséquence sur le confort, puisqu’elle conserve, en tant que cornes, ses berceaux mobiles en titane conçus pour s’adapter à la courbure du poignet.
Côté calibre, en revanche, les améliorations sont nombreuses - l’illustre Cal. 2115 en est à sa V13, preuve du perfectionnement continu qui caractérise la démarche horlogère de De Bethune. On note par exemple que la réserve de marche reste de 6 jours, alors que le diamètre de la boîte est réduit de près de 10%, une attention appréciable.
« Il n'y a aucun intérêt à travailler si ce n'est pour progresser » — Denis Flageollet
La nouvelle DB28xs Sea Tourbillon possède un patronyme qui, on s’en doute, la rapproche de la précédente : « xs » pour, là encore, un boîtier de 38,7 mm de diamètre. Mais là s’arrête la comparaison. Si la Steel Wheels laissait sa mécanique apparente, la Sea Tourbillon s’offre un horizon marin.
Sur le cadran s’étire une large surface de titane bleui traversée de vagues restituées grâce au guillochage aléatoire. Cette technique propre à De Bethune a été dévoilée en 2023. La lumière s’y faufile de vague en vague. L’effet hyper réaliste est saisissant, accentué là encore par les variations de finitions et de matériaux. Signature esthétique de la maison, le titane poli-miroir nécessite des années de pratique, des gestes sûrs et une rigueur absolue. Léger et très résistant, il demeure difficile à apprivoiser : il chauffe rapidement, marque facilement et ne tolère aucune approximation.
Le mouvement reste pour sa part l’un des plus emblématiques de De Bethune. Un double barillet autorégulateur assure une transmission linéaire de l’énergie. Son tourbillon est doté d’une armature ultralégère. Sa structure en titane agit comme un exosquelette. Avec un poids de seulement 0,18 g pour 63 éléments, il permet au tourbillon d’atteindre une fréquence de 36 000 alternances par heure et d’effectuer une révolution en 30 secondes.
« Cet exosquelette a non seulement l’avantage d’être beaucoup plus léger qu’une cage à trois piliers, habituellement utilisée pour les tourbillons, mais il est aussi suffisamment souple pour faire office d’amortisseur de chocs. » — Denis Flageollet
Un peu plus près des étoiles
Par-delà les flots, l’immensité cosmique est l’autre source d’inspiration de De Bethune. Rien de surprenant, l’horlogerie est fille de l’astronomie. La filiation est particulièrement visible depuis de nombreuses années à la manufacture, qui a développé sa propre projection d’un ciel étoilé et de la voie lactée, aujourd’hui reconnaissable au premier coup d’œil.
Après plusieurs opérations de polissage, les artisans de la manufacture enchâssent chaque goupille en or blanc dans des micro-perforations de tailles variées, donnant ainsi vie a une représentation poétique du ciel étoilé. Après des micro-frappes au laser, la Voie lactée se révèle progressivement dans l’application d’une feuille d’or 24 carats.
L’exercice sert de toile de fond à l’un des quantièmes perpétuels les plus purs du marché. Le jour s’affiche à 9h, en contrepoint du mois, à 3h. La date est indiquée par aiguille à 6h. L’ensemble est complété par la fameuse représentation de la Lune chère à De Béthune, à 12h : une sphère en palladium/acier bleui matérialise ses phases, tandis qu’une pastille en or, placée en dessous, renseigne le cycle des années bissextiles.
« Notre quantième perpétuel, intégralement réalisé en interne, est le fruit d’un travail artisanal et de nombreuses heures à l’établi, dont je suis particulièrement fier » — Denis Flageollet
Le même esprit lunaire a guidé la conception de la LVDB-03. Il faut y lire la collaboration entre Louis Vuitton et De Bethune, pour un projet secret initié en 2021 sous le nom de code « Phase 3 ». Il s’agit de réunir l’ADN de deux marques autour de la renaissance folle de la pendule sympathique, telle qu’imaginée par Abraham-Louis Breguet en 1795. Elle se compose d’une montre (de poche, à l’époque) qui, la nuit, se posait sur une pendule plus précise qu’elle. La montre se remontait et se remettait automatiquement à l’heure, permettant à son propriétaire d’avoir, au lever, un garde-temps juste pour sa journée (le réglage sympathique fut inventé par Abraham-Louis Breguet, la fonction associée de remontage par son petit-fils Louis-Clément Breguet, trente ans plus tard). Seules cinq pendules de ce type ont été conçues du vivant du grand horloger.
La montre associée est une déclinaison unique du modèle emblématique de De Bethune, la DB25 GMT Starry Varius. La pendule sympathique, elle, a été créée pour l’occasion. Elle comporte 763 composants, un remontoir d’égalité et deux barillets qui lui assurent une impressionnante réserve de marche de 11 jours, pour une douce fréquence de 18'000 alt./h (2,5 Hz, comme jadis). Les deux éléments, la montre comme la pendule, réunissent l’ADN des deux marques, Louis Vuitton et de Bethune. On retrouve la boîte Tambour du malletier parisien, sa typographie et, aux côtés de la Voie lactée sur un cadran en titane poli et bleui, un très délicat « LV » fait d’étoiles.
Au cœur de la montre bat le calibre DB2507LV De Bethune, un mouvement mécanique à remontage manuel, offrant cinq jours de réserve de marche. Réalisé et assemblé dans les ateliers De Bethune à Sainte-Croix, il conjugue ingénierie avancée et savoir-faire traditionnel. Il affiche les heures et les minutes, un second fuseau horaire (GMT), une indication jour/nuit et une date sautante — autant de fonctions en résonance avec l’Art du Voyage cher à Louis Vuitton.
Au cœur de la montre bat le calibre DB2507LV De Bethune, un mouvement mécanique à remontage manuel, offrant cinq jours de réserve de marche. Réalisé et assemblé dans les ateliers De Bethune à Sainte-Croix, il conjugue ingénierie avancée et savoir-faire traditionnel. Il affiche les heures et les minutes, un second fuseau horaire (GMT), une indication jour/nuit et une date sautante — autant de fonctions en résonance avec l’Art du Voyage cher à Louis Vuitton.
« La première fois que j’ai entendu parler de Denis Flageollet, je dois admettre que j’étais vraiment perplexe. Ce n’est qu’après m’être rendu à la manufacture de De Bethune que j’ai commencé à comprendre qui il était réellement : un Léonard de Vinci des temps modernes » — Jean Arnault, Directeur de l’Horlogerie Louis Vuitton
