Le marketing horloger a rarement peur de sa propre emphase. Et pourtant : lorsque Vacheron Constantin évoque sa Berkley Grand Complication en tant que « jalon incontournable dans l’histoire horlogère contemporaine », c’est effectivement un minimum.
« Grande complication » : le terme n’est pas générique. Il est même relativement standardisé par l’usage, en englobant toute montre qui comporte un minimum de trois complications. Ces « complications » sont libres, même s’il va de soi que l’on écarte en général ses variations les plus basiques comme le jour, la date, ou le GMT, pour se concentrer uniquement sur les plus techniques comme le calendrier perpétuel ou la répétition minute.
Discussions ouvertes
Les exégètes de l’art horloger se disputent toujours pour savoir si l’on doit y inclure, ou non, le tourbillon, sachant qu’il ne s’agit pas à proprement parler d’une complication, mais d’un type d’échappement. Laissons ici ce débat ouvert, car la Berkley ne s’en encombre pas : des complications, elle en possède un total hors norme de 63 – même si, elle aussi, parmi ce total, elle en compte plusieurs qui seraient ouvertes à de vrais débats, comme les systèmes de blocage du réveil et de la sonnerie en fin de désarmage du barillet, le système de remontoir ou le mécanisme à secret. Au total, 7 complications pourraient être discutées comme telles par certains horlogers.
Deux siècles de prouesses
La pièce s’inscrit dans la lignée, fort peu fournie, des grandes complications. Le siècle passé et présent en compte un nombre restreint. La première du siècle fut la Leroy 01, et pour cause : sa production a commencé tout juste en 1900. Elle pose certains formats que suivront la plupart de ses cadettes : un richissime commanditaire privé, un format exceptionnellement grand (71 mm pour la Leroy 01), un nombre de composants exponentiel (déjà 975 en 1900), et un nombre superlatif de complications (27 à la fin de sa conception).
Patek Philippe se montra par la suite prolixe en matière de grandes complications, avec notamment un premier modèle pour l’industriel Packard, livré en 1916 avec 16 complications. Henry Graves reçoit la sienne en 1925, doté de 24 complications, inaugurant une légendaire « course aux complications » entre les deux hommes. Deux ans plus tard, l’industriel Packard en réceptionne une autre avec 10 complications. La suite s’écrit en 1989 avec le Calibre 89 (33 complications), puis en 2014 avec la Grand Master Chime (20 complications).
Mais en 2015, Vacheron Constantin sort du bois et propulse les grandes complications à un niveau inédit avec la Ref. 57260, pour 57 complications réalisées dans le cadre des 260 ans de la marque. Et c’est dans sa continuité que la Berkley Grand Complication s’inscrit, avec 63 complications.
Chiffres astronomiques
À ce niveau, la performance se nourrit de chiffres : 11 ans de développement, 2877 composants, 31 aiguilles, une année complète juste pour l’assembler. Mais au-delà, la pièce affiche deux autres singularités : elle a été réalisée par la même équipe que celle ayant construit la 57260 précédente, et se destine une fois encore au même propriétaire, M. Berkley, dont le nom était demeuré secret en 2015. Ce grand collectionneur est également propriétaire de la Vacheron Constantin offerte en 1946 au roi Farouk I d’Égypte. Pour sa 57260, il voulait un calendrier perpétuel hébraïque. Pour la suivante, qui porte son nom en lieu et place d’une référence, il souhaitait un calendrier perpétuel chinois, autrement plus complexe.
Dérouler par le menu l’intégralité des 63 complications serait une gageure. Notons toutefois que les calendriers perpétuels (chinois et grégorien) cumulent à eux seuls 20 complications. Le reste est principalement réparti entre les sonneries, alarmes et réveil (15 complications), mesure et régulation du temps (9) et les indications astronomiques (9 également). Mais la pièce dispose de spécificités plus singulières. Par exemple, pour répondre à la norme ISO 8601 (introduite en 1988) qui vise à standardiser l’affichage du calendrier grégorien, la Berkley affiche le numéro de semaine (1 à 52) et de jour (1 à 7).
Côté sonnerie, le calibre 3752 est doté d’une grande sonnerie à carillon Westminster. Celui-ci égrène la mélodie des cloches de Big Ben, soit quatre mesures de quatre notes ponctuées par une cinquième note pour les heures. Au total, cinq marteaux et cinq timbres constituent ce carillon, audible à la demande. La Grand Complication Berkley est réalisée en boîte en or blanc de 9,8 cm de diamètre pour 5 cm d’épaisseur.
LISTE DES COMPLICATIONS
1. Heures, minutes, secondes, temps solaire moyen (régulateur)
2. Indication de la seconde du temps solaire moyen type rétrograde
3. Indication jour / nuit
4. Régulateur à tourbillon à spiral sphérique
5. Tourbillon sphère armillaire
6. Indication des heures du monde pour 24 villes
7. Deuxième fuseau horaire heures et minutes (affichage 12H)
8. Indication du jour et de la nuit du second fuseau horaire
9. Système d'affichage de la carte du monde pour le second fuseau horaire pour l'hémisphère Nord ou l'hémisphère Sud
10. Calendrier perpétuel grégorien
11. Nom du jour grégorien
12. Nom du mois grégorien
13. Date rétrograde grégorienne
14. Années bissextiles et cycle des quatre ans
15. Numéro du jour de la semaine (calendrier ISO 8601)
16. Semainier (calendrier ISO 8601)
17. Calendrier perpétuel chinois
18. Numéro du jour chinois
19. Nom du mois chinois
20. Date chinoise
21. Signes du zodiaque chinois
22. 5 éléments et 10 troncs célestes
23. 12 branches terrestres
24. État de l’année chinoise (commune ou embolismique)
25. État du mois (petit ou grand)
26. Nombre d’or (cycle métonique 19 ans)
27. Date du Nouvel an chinois dans le calendrier
28. Calendrier perpétuel agricole chinois
29. Périodes solaires, saisons, équinoxes et solstices indiqués par l’aiguille du soleil
30. Carte céleste (pour Shanghai)
31. Heures du temps sidéral
32. Minutes du temps sidéral
33. Heures du lever du soleil (pour Shanghai)
34. Heures du coucher du soleil (pour Shanghai)
35. Équation du temps
36. Durée du jour (pour Shanghai)
37. Durée de la nuit (pour Shanghai)
38. Phases et âge de la lune (une correction tous les 1027 ans)
39. Chronographe à seconde (1 roue à colonnes)
40. Chronographe à rattrapante (1 roue à colonnes)
41. Compteur d’heure (1 roue à colonnes)
42. Compteur des minutes
43. Réveil avec son propre timbre
44. Indicateur de position silence / sonnerie réveil
45. Indicateur de position sonnerie du réveil normal / carillon
46. Mécanisme de sonnerie du réveil couplé au carillon
47. Sonnerie du réveil en mode grande ou petite sonnerie
48. Indicateur du couple de sonnerie du réveil
49. Système de blocage du réveil en fin de désarmage du barillet
50. Carillon Westminster à 5 timbres
51. Grande sonnerie en passant
52. Petite sonnerie en passant
53. Répétition minutes
54. Mécanisme de sonnerie du carillon mode nuit (22h-8h, choix du propriétaire)
55. Système de blocage de sonnerie en fin de désarmage du barillet
56. Indicateur du carillon en mode grande sonnerie ou petite sonnerie
57. Indicateur du carillon en mode silence / sonnerie ou nuit
58. Indicateur de réserve de marche du mouvement
59. Indicateur de réserve de marche du carillon
60. Indicateur de position de la couronne de remontoir
61. Système de remontoir à double barillet
62. Dispositif de mise à l’heure à deux positions et deux sens
63. Mécanisme à secret (ouverture du bouton pour tige de réveil)
