« L’innovation par tradition » est une antienne de la liturgie horlogère, répétée à l’envi par la quasi-totalité des marques. Denis Flageollet ne fait pas exception. La seule différence est que, lui, la pratique au quotidien. Entre 2000 et 2020, ce créateur de De Bethune a fait de sa devise un art, une science et surtout une réalité. En cofondant la manufacture, Denis Flageollet, fils, petit-fils et arrière-petit-fils d’horloger et lui-même horloger, s’est créé sur mesure une plate-forme horlogère à sa juste démesure.
En premier, c’est le collectif. « Je travaille avec une équipe d’ingénieurs, de mécaniciens, de décorateurs et d’horlogers. Ce sont eux qui font progresser De Bethune au quotidien », rappelle Denis Flageollet. Ensuite, c’est une philosophie créative totalement déconnectée de visées lucratives. « Il n’y a aucune réflexion économique dans ce que nous développons. Autrement, je serais riche ! », s’amuse-t-il aujourd’hui.
Acquérir une De Bethune relève donc d’un état d’esprit bien particulier, celui de porter au poignet l’innovation en marche, un aperçu de l’avenir de l’horlogerie. Nouveau calendrier perpétuel breveté, boîte avec berceaux mobiles, « Maxichrono » à 5 aiguilles centrales, redéfinition du balancier, du spiral et du tourbillon, etc. : la liste des inventions et brevets est presque sans fin.
L’imagination et les ressources de Denis Flageollet aussi ? « Oui », assure-t-il sans hésitation. « Il y a encore tellement à faire. S’appuyer sur une histoire grandiose, c’est bien, mais il ne faut pas y rester bloqué ». Et Denis Flageollet a du temps et de l’énergie à revendre. Pourquoi ? « Parce que je ne travaille pas, je m’active et me fait plaisir avec l’équipe De Bethune. C’est mon activité principale. J’y viens et reviens en permanence, entre un tour en voile ou à ski. C’est ma vie. »
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