Il faut saluer la prestation aérienne d’Hamilton. Sans toujours s’afficher sur la carlingue des plus gros porteurs, la marque horlogère soutient avec constance, rigueur et une certaine humilité son « petit » monde de l’aviation, qui n’a de petit que la dimension élitiste d’un sport comme l’acrobatie aérienne.
En tout et pour tout, ils ne sont que neuf. Neuf pilotes, hommes et femmes, qui évoluent dans l’univers très fermé du « free flight », la voltige acrobatique. En concentrant ses efforts sur cette seule discipline, Hamilton en assure la pérennité, contribuant à mettre en valeur la dextérité de ces pilotes souvent inconnus du grand public.
« Ambassadeur » n’est d’ailleurs pas le terme approprié pour ces pilotes. Le free flight est très particulier : on ne connaît pas ses pilotes, qui s’effacent derrière leurs acrobaties aériennes. En somme, c’est l’inverse de nombre d’entre eux, que l’on voit par leur exposition médiatique, sans toujours connaître le fruit de leur activité.
Cette approche pragmatique, concrète, auprès des professionnels de l’aviation est une constante chez Hamilton. Il ne s’agit pas de briller, mais de servir. Dès 1910, son chronographe aéronautique veilla sur le premier service postal aérien aux États-Unis, entre Washington et New York. En sciences, Hamilton participa quelques années plus tard à une expédition au Pôle Nord. Lorsque la Seconde Guerre Mondiale éclata et qu’il fallut fournir des garde-temps aux forces armées américaines, Hamilton en fabriqua 1.000.000 à leur usage. Plus récemment, en 2011, Hamilton s’est rapprochée de Air Zermatt, compagnie de secours et de transports alpins.
Khaki un jour, Khaki toujours
La Khaki est la montre qui incarne cette union avec le monde aérien. On y retrouve les deux caractéristiques essentielles d’une montre de pilote : lisibilité et précision chronographique. C’est aussi ce qui a conduit Hamilton à proposer, contre la doctrine établie, des garde-temps à quartz. Eux seuls offrent la capacité technique d’intégrer un carnet de vol personnalisé, pouvant enregistrer les informations relatives à 20 vols et, pour chacun d’entre eux, jusqu’à 99 atterrissages.
Depuis, la collection s’est étendue pour mieux correspondre aux attentes du quotidien. On a vu dernièrement apparaître une version trois aiguilles de la Khaki, l’Aviation Auto. Cette ouverture va de pair avec la promotion des valeurs du monde aéronautique qu’Hamilton a toujours soutenu.
Dans ce registre, la voltige aérienne est encore le meilleur moyen de montrer au grand public ce que le courage et la maîtrise peuvent, ensemble, réaliser. Ainsi, Hamilton est le chronométreur officiel de l’EAA Air Venture Oshkosh (Wisconsin, Etats-Unis), le plus grand meeting aérien du monde. Elle s’engage également auprès d’une série de meetings réunissant en France les meilleurs talents de l’acrobatie aéronautique : les Free Flight World Masters. Enfin, Hamilton est partenaire d’escadrilles telles que les SnowBirds du Canada, les Silver Falcons d’Afrique du Sud, les Bekrut et les Russkie Vityazi de Russie, les espagnols de la Patrulla Aspa ou encore l’escadrille de Corée du Sud. Dans cet univers, Nicolas Ivanoff, figurant parmi les meilleurs pilotes acrobatiques au monde et instructeur de vol, porte haut les couleurs Hamilton dans de nombreuses compétitions.
