24Heures - 25 mai 2012
K.G
Audemars Piguet et Philippe Merk emprunteront à l'avenir des routes séparées. La société horlogère indépendante, en mains familiales depuis 1875, a annoncé hier dans un communiqué le départ de son directeur général. Les raisons invoquées sont des divergences stratégiques entre Philippe Merk et le conseil d'administration de la société basée au Brassus, à la Vallée de Joux. Contactée, cette dernière n'était pas disponible hier pour un commentaire. «Le malaise était palpable depuis plusieurs mois», a commenté le site spécialisé WtheJournal.
C'est donc la fin d'une idylle qui avait commencé dans l'enthousiasme, malgré la crise économique. «Diriger cette société s'apparente à un aboutissement. Pour utiliser une métaphore footballistique, c'est comme si je jouais au Real Madrid. Je suis parvenu dans la Ligue des champions» confiait Philippe Merk au quotidien économique L'Agefi peu après son entrée en fonctions, en 2009.
Ce n'est certainement pas un manque de résultats qui pourrait être reproché au dirigeant. En 2011, Audemars Piguet a dépassé pour la première fois la barre des 550 millions de chiffre d'affaires et a écoulé près de 30 000 montres. La société, déjà en plein essor en 2009, a créé en trois ans environ 150 postes. Elle emploie aujourd'hui 1100 personnes.
Ancien directeur général de Desco Luxury Group (Maurice Lacroix) de 2001 à 2009, Philippe Merk avait alors mené à bien sa mission: redresser et internationaliser la marque. En effet, Maurice Lacroix avait progressé aux Etats-Unis au moment de son départ pour Audemars Piguet, ainsi qu'en Asie.
Avant de rejoindre le secteur horloger, Philippe Merk avait mené carrière dans le secteur des produits de consommation et dans le domaine pharmaceutique aux Etats-Unis, en Allemagne, en Asie et en Suisse. Diplômé en chimie physique de l'Ecole d'ingénieurs de Zurich, il est également titulaire d'un Master of Business Administration de l'Institute for Management Development (IMD), à Lausanne.
Le directeur général sera remplacé ad interim par François-Henry Bennahmias, a indiqué Audemars Piguet. Agé de 48 ans, il a exercé la fonction d'assistant marketing et ventes pour l'Asie-Pacifique et l'Europe, puis a pris la direction générale d'Audemars Piguet North America Inc., à New York, développant la marque outre-Atlantique, indique encore la société.
