Démarche étonnante pour une entreprise horlogère qui démarre que celle de Greubel Forsey. Délibérément tournée vers l'invention, elle s'est d'emblée donnée les moyens d'expérimenter ses idées à l'interne.
ROBERT GREUBEL et Stephen Forsey se sont rencontrés et ont collaboré au sein de Audemars Piguet (Renaud & Papi) SA en 1992. Lorsqu'ils fondent Compli- Time SA, entreprise spécialisée dans le développement de mouvements compliqués pour la haute horlogerie, en 2001, ils mènent déjà en parallèle le projet qui conduira à la création de Greubel Forsey.
Mus par la volonté de faire avancer l'horlogerie de manière tangible, ils se sont lancés sur un terrain inexploré et, refusant une progression empirique, ils se dotent d'un outil exceptionnel. La plate-forme EWT (eXperimental Watch Technologie), dûment équipée en technologies de pointe, suit les phases de recherche fondamentale, de développement et de mise au point avec une rigueur toute scientifique.
Le laboratoire intégré permet de réaliser des expériences originales, des tests et des procédures d'homologation de manière autonome.
«Toute invention se doit d'être validée sur la durée. Pour nous, il était essentiel d'avoir un support fiable à disposition», souligne Robert Greubel.
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Le tourbillon révolutionnaire
Le tourbillon inventé par Abraham- Louis Breguet pour compenser les écarts de marche dans les positions verticales n'a pas connu de réelle évolution pendant deux siècles. S'il a conservé tout son prestige en passant de la poche au poignet, c'est moins en raison de ses performances que du fait de la fascination engendrée par sa construction complexe.
Greubel Forsey s'est mise au défi de ramener le tourbillon à sa vocation première et d'en créer un qui soit réellement adapté aux montresbracelets. Partant du constat que les écarts de marche sont particulièrement sensibles lorsque le balancier est en position horizontale ou en position verticale, les créateurs ont imaginé de créer une moyenne et de le maintenir en permanence en position inclinée.
De cette idée est né, quatre ans plus tard, le Double Tourbillon 30°, concept élaboré qui place une petite cage inclinée à 30 degrés, tournant en 1 minute, dans une plus grande qui, elle, tourne en 4 minutes. Avec cette construction, il est tout simplement impossible de stabiliser le balancier à plat et la marche de la montre se trouve nettement améliorée, les tests sont venus le prouver. L'invention en est réellement une, faisant table rase du passé. Pour le plaisir de l'oeil, le tourbillon bénéficie d'un espace dégagé dans un mouvement à double platine. Les surfaces en maillechort traitées «or jade», une exclusivité maison, sont finement grainées ou cerclées et les rubis mi-glace sont sertis dans des chatons en or. Si l'ensemble apparaît sobre, résolument contemporain, il requiert néanmoins des décorateurs un savoir-faire et une attention hors du commun.
L'exécution ne souffre aucun défaut. Le purisme est un parti pris de Greubel Forsey, architecture et finitions du mouvement sont destinées à valoriser la technique. De face, l'invention, aussi spectaculaire que performante, s'apprécie à travers une large ouverture en éventail découpée sur le cadran.
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L'expérimentation se poursuit
Forte des résultats du Double Tourbillon 30°, Greubel Forsey a voulu pousser plus avant sa maîtrise du mécanisme. Deux inventions sont actuellement en phase d'expérimentation. La plus avancée dans le processus est aussi la plus sophistiquée. Il s'agit d'un différentiel sphérique placé au coeur d'un système de quatre tourbillons qui promet une régulation aux confins de la perfection.
Chaque tourbillon contribue à l'obtention d'une moyenne de marche déjà remarquable que le différentiel peut encore parfaire en faisant la moyenne des moyennes. Le futur Quadruple Tourbillon à Différentiel Sphérique, de construction asymétrique, s'offrira au regard de face, de dos et également de côté. L'invention du Tourbillon 24 Secondes Incliné répond à un souci de proposer un produit plus simple à fabriquer et donc plus abordable. Pour autant, les performances mesurées en l'état actuel sont dignes d'un grand intérêt.
Dans ce cas, plus question de moyenne des écarts. Le concept repose sur une vitesse de rotation particulièrement élevée et de nouvelles contraintes ont dû être solutionnées. D'une invention à l'autre, Greubel Forsey bouleverse les principes de la mécanique horlogère.
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Agéfi Evasion - Avril 2007
A l'étroit à l'Ancien Manège, Greubel Forsey SA projette de construire devant Neode.
Greubel Forsey? Des montres exclusives made in La Chaux-de-Fonds au prix moyen de 400 000 francs. Du tout haut de gamme pétri d'innovations (lire ci-contre). Avec ses sociétés affiliées - CompliTime SA GFPI SA et CT Design SA - Greubel Forsey SA est à l'étroit dans son nid de l'Ancien Manège et déborde sur cinq autres sites. Vu l'ambition du groupe (chiffre d'affaires de huit millions de francs qui devrait grimper à 20 en 2010, 50 personnes employées, le double peut-être dans trois ans), il y avait comme un problème.
«Greubel Forsey aurait souhaité pouvoir étendre ses activités sur [le site de l'Ancien Manège] qui a été initialement choisi pour ses aspects patrimoniaux et traditionnels qui correspondent parfaitement à l'image que souhaite avoir la marque», lit-on dans le rapport du Conseil communal à l'appui, finalement, de la vente d'un terrain aux Eplatures. Aucune solution n'a en effet pu être trouvée avec la coopérative de l'Ancien Manège et le propriétaire du bâtiment adjacent, explique-t-on.
C'est peut-être tant mieux. Le petit groupe horloger a décidé de réaliser un nouveau bâtiment. Mais pour son image, il voulait garder un élément lié au patrimoine régional. La Ville a proposé à GF le terrain devant Neode, où trône, toujours inhabitée, la vieille ferme où le parc scientifique et technologique envisageait d'abord d'implanter sa réception. Elle n'est pas classée, mais «comporte des éléments architecturaux répertoriés par les Monuments et sites» dit le rapport.
Pour vendre son terrain, la commune a posé comme condition que la ferme soit conservée et valorisée. Ce sera fait et sans doute bien fait. Greubel Forsey y installera son centre administratif et y accueillera ses clients et visiteurs. Le groupe reçoit la ferme gratuitement, compte tenu du fait que sa rénovation coûtera plus chère que du neuf.
Attenant et relié à la ferme en sous-sol, GF construira en outre, côté ville, un bâtiment de trois niveaux d'une surface de 1000 m2, qualifié d' «original et ambitieux». Sa toiture sera végétalisée en «prairie fleurie», pour abriter les activités de recherche et développement et la production des sociétés affiliées.
La vente (en pleine propriété), qui doit encore être avalisée par le Conseil général le 3 mai, porte sur 6700 m2. Le prix est fixé à 80 fr. le m2, conformément aux dernières transactions industrielles faites. GF prend un droit d'emption sur 3200 autres m2 pour se garantir la possibilité d'une extension future. A noter qu'à l'ouest de la ferme, direction Le Locle, Greubel Forsey ne pourra pas construire. «Le positionnement stratégique de ce terrain par rapport à la H20 nous incite à conserver un dégagement gage d'un paysage et d'un environnement préservé», précise le rapport à propos d'un autre petit droit d'emption de ce côté-là.
La vente de ces terrains communaux permettra accessoirement d'engranger un bon demi-million de francs. Au bilan, ils sont comptabilisés à... un franc!
Une innovation révolutionnaire
Les deux fondateurs de Greubel Forsey SA, Robert Greubel et Stephen Forsey, sont deux horlogers passionnés par la technique et le développement de nouveautés. Dans le rapport du Conseil communal on lit: «Leur société a lancé en 2004, sous la marque Greubel Forsey «GF», une première série de montres incorporant un nouveau tourbillon innovant permettant une compensation dans toutes les positions de la montre. Cette innovation est révolutionnaire dans le domaine du tourbillon, car elle permet d'obtenir une moyenne de marche dans le plan volumique, sans que cela n'ait trop d'incidence sur l'épaisseur de la montre.» On peut voir ces réalisations sur le site internet «www.greubelforsey.com.
Créée en 2001, CompliTime est spécialisée dans le conseil, la production et la commercialisation d'horlogerie à hautes complications. «Elle a pour ambition de se situer dans la plus haute technicité horlogère, aux limites de la complexité (...)», avance le rapport. En complément à CompliTime, CT Design offre des prestations de design pour les différents acteurs du monde horloger. GFPI a pour but l'acquisition et l'administration des droits de propriété intellectuelle en faisant appel à des spécialistes. Le groupe Richemont a pris une participation minoritaire dans les sociétés Greubel Forsey et GFPI.
