Ecrin à l'antique pour montres high-tech

C'est une desdernières «Mohicanes»qui restent!»lance Gilles Tissot, en trainde placer des pierres devoûte au beau milieu de laferme Eplatures Grises 16dont toutes les charpentessont à nu. Cette ferme, situéejuste devant Neode est enpleins travaux et Gilles Tisssot(auquel on doit notammentla rénovation de laferme des Brandt) en est lecoordinateur. Cette vieilleferme neuchâteloise, qui recèleentre ses murs toute unehistoire de transformationsdiverses du 17e au 19e siècles,est destinée à recevoirdes clients, collaborateurs,visiteurs, d'une prestigieusesociété horlogère, GreubelForsey SA. Le siège de la société est actuellement à l'Ancien Manège.Mais comme elle estdispersée en sept sites à traversLa Chaux-de-Fonds, «cela devient ingérable», expliqueRobert Greubel. Lasociété va donc construire unbâtiment aux Eplatures. Enmai 2007, le Conseil généralacceptait de lui vendre unterrain de quelque 6700 m2ainsi qu'un droit d'emptionsur une parcelle de 3000 m2environ. Mais «à conditionque la ferme qui s'y trouvesoit conservée, rénovée et valorisée», relevait le rapportde l'exécutif. Dont acte. «Ce n'est pas parce quecette ferme faisait partie duterrain que nous l'avonsachetée», précise RobertGreubel. Mais lui-même etStephen Forsey habitent devieilles demeures, «noussommes tous deux conscientsde ce patrimoine etde sa sauvegarde». Cette ferme, Eplatures Grises16, abritera une cuisineavec tuyé, une «belle chambre»-atelier, et un espace accueil.Or, la cuisine et la bellechambre seront pratiquementreconstituées tellesqu'on les trouvait dans la défunteMaltournée, situéeboulevard des Eplatures 48,qui avait brûlé en 1988, rappelleAlain Tissot, de l'Aspam.Cuisine et chambreavaient été épargnées par lefeu, et l'Aspam les avait récupérées,avec l'intention deles remonter dans la ferme Droz-dit-Busset toute proche.Mais le projet n'a pasabouti. Or, vingt ans plustard, ces pièces ont trouvéune réutilisation dans laferme des Eplatures Grises.«Cette ferme représente lepassé, le nouveau bâtimentreprésente le futur. C'est ceque nous retrouvons dansl'art que nous pratiquons»,conclut Robert Greubel.«C'est un phénomène intéressantque cet attachementdes marques horlogères pours'accrocher à une histoire»,commente Jean-Daniel Jeanneretdu service de l'urbanisme.Certes, une fermepeut paraître anachroniqueau milieu des usines, mais enl'occurrence, «la confrontationest dynamique. La constructioncontemporaine tientcompte du passé pour construireson avenir». Il cite d'autres exemplescomme la ferme Bérard auboulevard des Endroits, ouClaret et Montblanc au Locle,avec des maisons de maîtreabritant une production horlogèreultramoderne. On voitdans ces cas que «le patrimoinen'est pas perçu commeune embûche, mais commeune chance. C'est une dynamiquenouvelle, que nous observonsavec un grand intérêt». Avec la candidatureUnesco dans la mire. /CLD

TRAVAUX HAUTE PRÉCISION Gilles Tissot (à droite) et un collaborateur en train de remonter la voûte: coupde chance, les pièces récupérées dans la Maltournée s'ajustent à l'espace disponible. (GUILLAUME PERRET)

CHANTIER L'entrée côté nord, et à l'intérieur, le toit de la cave voûtée, qui restera visible! (GUILLAUME PERRET)

DANS FEU LA MALTOURNÉE L'incendie de 1988 n'a pas réussi à détruire la cuisine et la «belle chambre». (SP)

Surgissant d'un berceau de l'horlogerie, les lignes du futur en pente douce...Comment intégrer la ferme en yajoutant un bâtiment industriel? Cescontraintes ont été soumises àl'architecte Pierre Studer. Résultat: uneintégration harmonieuse. Les travauxdu bâtiment industriel, qui sera situé àl'est de Neode, démarreront d'ici deux à trois semaines et devraient êtreterminés pour le premier trimestre2009, explique Robert Greubel. Cebâtiment disposera d'un parkingsouterrain et d'une toiture végétaleavec un passage, à niveau du terrain,avec la ferme Eplatures Grises 16. Ilcomprendra Greubel Forsey,CompliTime SA, CT Design, bureau dedesign horloger, et CT Time,manufacture de mouvementsstandards. La société compteaujourd'hui quelque 80 collaborateurs.Elle avait notamment lancé en 2004,sous la marque Greubel Forsey «GF»,une première série de montres de hautprestige incorporant un nouveautourbillon innovant permettant unecompensation dans toutes lespositions de la montre. /cld

UNE INTÉGRATION HARMONIEUSE Du verre, du bois, une toiture végétale, et des lignes partant en pente douce de la ferme, avec une liaison directe, ou l'art de relier l'évolutiontechnologique au «berceau» qui fit son histoire. (BUREAU D'ARCHITECTURE PIERRE STUDER SA)

CLAIRE-LISE DROZ - L'IMPARTIAL / JEUDI 15 MAI 2008