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Des romanciers comme Balzac, et des critiques d'art comme Ruskin, ont parlé de lui en termes élogieux. Horloger-joailler genevois le plus connu de son époque, Jean-François Bautte (1772-1837) se situe aux racines mêmes de la maison Girard-Perregaux. A la tête d'une fabrique très complète comprenant 180 ouvriers et composée également de 120 artisans travaillantà domicile, il produisit des montres en entier, des mouvements, des boîtes et des cadrans. Mais il était tout aussi habile dans tous les genres de décoration: émail, sertissage, guillochage, ainsi que dans la bijouterie sous toutes ses formes, jusqu'aux boîtes de musique et aux automates. Bautte forma aussi, ce n'est pas son moindremérite, de nombreux artisans de valeur. Il entretintégalement des rapports avec toute une élite européenne et une duchesse lui rendit le plus beau des hommages en affirmant: «Vous êtes le seul en Europe à qui nous puissions nous adresser!»
M. B.
Tribune des Arts - No347 - Décembre 2006
