Pas de chiffre d‘affaires dévoilé. Ni de clients désignés. C‘est à peine si le grand public en a entendu parler. Frédéric Piguet SA? Ça sonne comme une marque de montres. Mais ça n‘en est pas une. Cette manufacture installée au coeur de la vallée de Joux travaille en toute discrétion à la renommée de nos plus belles montres de luxe. Chaque matin, plus de 540 personnes s‘activent dans les vastes bâtiments de la firme, au Sentier. La plupart viennent de France voisine. Cette armée de monteurs, fraiseurs, décolleteurs, polisseurs, horlogers ou ingénieurs est dépositaire d‘un des trésors les plus convoités de notre industrie: la précision suisse.
Carte postale pour la Swatch Valley, l‘atelier donne sur des collines et des pâturages. Pas de bruit.
Chez Frédéric Piguet SA, on fabrique et assemble le coeur des montres: le mouvement. Un palpitant de laiton, d‘or ou de platine qui bat en faisant tic-tac. Depuis 1858, on s‘est spécialisé dans les mécanismes simples ou à multiples complications pour indiquer l‘heure, les minutes ou les secondes. La précision se mesure à l‘échelle du micron. Cinq à dix fois plus fin que l‘épaisseur d‘un cheveu. Blouses blanches obligatoires dans certains ateliers. Parfois, filet sur les têtes. En effet, la poussière peut altérer la bonne marche du mouvement. Et gripper une réputation. Tout est donc mis en oeuvre pour éviter qu‘elle ne s‘infiltre dans le mouvement. La tolérance est faible pour la marche moyenne: entre 0 et 4 secondes par jour. Une véritable prouesse pour des mouvements entièrement mécaniques, montés à la main.
La gamme de production de la maison comprend nonante mouvements, des «calibres» pour reprendre un terme du métier. Dont les célèbres - et coûteux - tourbillons ou le tout nouveau carrousel volant. Grande complication horlogère, le carrousel permet de soustraire le mouvement à l‘attraction terrestre par la rotation complète - en une minute - de son système d‘échappement. La miniaturisation de ce mécanisme est une première mondiale. Le carrousel intègre 262 composants, dont 36?rubis, et dispose d‘une réserve de marche de 100 heures. Son prix? «No comment.»
Depuis 2007, la production a été réunie sous un même toit au Sentier. Pour cela, il a fallu construire une nouvelle aile (devant, en blanc)
Précieux réseau de diffusion
Les boîtiers des plus prestigieux fabricants de montres du pays peuvent abriter un mouvement de la manufacture du Sentier. Seuls les initiés sauront qu‘il s‘agit d‘un mouvement Frédéric Piguet SA. Combien valent précisément ces oeuvres d‘art à remontages manuel ou automatique? Quelles marques - sur les 600 que compte la Suisse - les achètent? «Secret industriel.» De même que le nombre de pièces produites chaque année par la société de la vallée de Joux. Intégrée en 1992 dans Swatch Group, l‘entreprise Frédéric Piguet SA peut compter sur un précieux réseau de diffusion où elle écoule la majorité de sa production. Parmi les marques haut de gamme du plus grand groupe horloger mondial, les clients potentiels sont nombreux. Maître du temps dans l‘ombre des grands horlogers, Frédéric Piguet SA s‘est toutefois offert une vitrine grand public cette année en lançant un site internet. Histoire de marquer virtuellement cent cinquante ans d‘une tradition bien réelle.
CHRISTIAN AEBI
Source: 24 HEURES - 14 octobre 2008
