L'aventure commence avec la rencontre entre Vartan Sirmakes, actuel président directeur général, et Franck Muller, horloger de génie. Vartan Sirmakes avait suivi une formation de bijoutier-joaillier chez son oncle, à Genève, avant de créer son propre atelier en 1978. Il s'était d'abord lancé dans le sertissage puis, à partir de 1983, dans la fabrication de boîtiers de montres complexes, en petites séries.
Son entreprise fut la première du genre à s'installer à Plan-les-Ouates et elle compta jusqu'à une quarantaine de personnes. Franck Muller était membre de l'Académie Horlogère des Horlogers Indépendants (AHCI, récompensée cette année par le Grand Prix d'Horlogerie de Genève; cf. pages 68-69) et il était réputé pour ses complications. Il faisait revivre des fonctions du passé et les combinait de manière innovante dans des montres-bracelets. À ce jour, il compte à son actif une trentaine de premières mondiales, depuis le régulateur à tourbillon et heures sautantes en 1986 jusqu'à l'Aeternitas Mega 4 en 2007. Ce chef-d'oeuvre, montre-bracelet la plus compliquée jamais réalisée, réunit un mécanisme automatique à tourbillon, un carillon Westminster sur quatre timbres, un chronographe monopoussoir à rattrapante, un quantième perpétuel séculaire, une équation du temps, un double fuseau horaire, des indicateurs de réserve de marche et des affichages rétrogrades.
La boîte magique
En 1991, lorsque la marque est fondée, l'ambition des deux hommes est de créer une entreprise de réputation internationale et ils vont y parvenir rapidement, notamment à travers la fameuse boîte Cintrée Curvex imaginée par Franck Muller. Cette forme tonneau, peu exploitée à l'époque, se distingue par sa construction en trois dimensions entièrement incurvée. Elle l'est à 3, 9, 6 et 12 heures, alors qu'un tonneau classique n'est incurvé qu'à 6 et 12 heures. Aujourd'hui, elle se décline en près de dix tailles, dûment calculées pour obtenir un équilibre parfait. Elle reste une boîte extrêmement complexe à fabriquer, de même que la glace saphir sphérique. L'expérience de Vartan Sirmakes aidant, elle est réalisée en interne depuis le début et elle habille quelque 70% des créations Franck Muller actuelles.
Le succès relève également de l'originalité des cadrans, avec leurs grands chiffres typiques, voulus particulièrement lisibles, et leurs couleurs audacieuses. Oser les couleurs fut une démarche pionnière couronnée d'un vif engouement. Mais chez Franck Muller, la créativité s'exprime encore à travers une offre de petites complications ludiques, à l'image des Crazy Hours affichées dans le désordre. Rappelons enfin l'invention de la Double Mystery indiquant les heures et minutes par disques tournants qui se décline en somptueuses créations joaillières.
Dernièrement, Franck Muller a présenté la Quatre Saisons, sertie de 338 diamants et 273 pierres rondes de couleurs. Cette montre féminine, de 42 mm de diamètre, représente le printemps avec une palette de verts, l'été avec des jaunes, l'automne avec des rouges et l'hiver avec des bleus. Elle a été dévoilée à l'occasion du deuxième salon organisé par le groupe Franck Muller à Monaco, en octobre 2010. C'est là également que l'on a pu découvrir la masculine Black Croco dont le cadran et le boîtier portent en relief un dessin d'écailles de crocodile, dans le prolongement de la texture du bracelet.
Passion partagée
En homme passionné, Vartan Sirmakes s'implique grandement dans le processus de création des montres Franck Muller. Sa passion, il la partage avec ses collaborateurs, des hommes et des femmes de tous âges qui se transmettent leurs savoir-faire dans la multiplicité des métiers horlogers et joailliers. Il l'a aussi transmise, de la manière la plus naturelle qui soit, à ses deux fils qui ont choisi de travailler à ses côtés. À compter de 2011, les créations seront exposées trois fois l'an. Outre le salon traditionnel de janvier à Genève, Vartan Sirmakes a programmé un deuxième salon, dans ses murs, en mars — durant BaselWord — et il compte renouveler l'événement monégasque entre septembre et octobre. “C'est un rythme en adéquation avec notre créativité”, précise-t-il. “Nous aurons, à chaque fois, des nouveautés à dévoiler, principalement horlogères à Genève et plutôt joaillières à Monaco.”
