Entré en horlogerie comme on entre en sacerdoce, François-Paul Journe figure aujourd'hui parmi les maîtres horlogers les plus primés de son temps. Et cela n'est certainement pas le fruit du hasard. Pas une année ne passe sans que son talent se voit récompensé, tant pour l'élégance de ses montres que pour la complication de leurs mouvements. Sept distinctions au Grand Prix d'Horlogerie de Genève, pour ne citer que celles-ci, dont trois fois la récompense ultime de l'Aiguille d'Or, deux fois Montre de l'Année au Japon, deux fois Meilleure Innovation technique en Chine, et bien d'autres encore aux États-Unis et en France. C'est grâce à une passion dévorante, mais également un travail acharné depuis plus de 30 ans, qu'il doit cette réussite exceptionnelle.
Formé à Marseille, sa ville d'origine, à l'Ecole d'Horlogerie, puis à Paris, dans l'atelier de son oncle, le jeune homme se familiarise avec l'horlogerie ancienne et les techniques de cet art ancestral. Grand admirateur du Siècle des Lumières, il se laisse fasciner par les pièces d'exception créées par ces figures de proue de la haute horlogerie moderne que sont Antide Janvier (1751-1835) et Abraham-Louis Breguet (1747-1823). À l'âge de vingt ans, bénéficiant alors de peu de moyens financiers, François-Paul Journe entreprend de façonner lui-même son premier tourbillon entièrement à la main. Il mettra cinq années à le terminer, lui sacrifiant tout son temps libre et ses week-ends. Cette première création en poche, il se prend à rêver à la conception et au développement de ses propres mouvements.
L'horloger inventeur François-Paul Journe © Tribune des Arts
Désireux de prendre son envol et de s'offrir une réelle indépendance, il installe son premier atelier à la rue de Verneuil dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés. Pour un public de connaisseurs avertis, il y conçoit des pièces uniques d'une qualité remarquable, avec pour but principal de perpétuer les traditions horlogères héritées du XVIIIe siècle. Si sa soif de connaissance et de perfection le pousse en effet toujours plus loin dans les innovations techniques, il n'en reste pas moins fidèle à l'éthique des grands maîtres de l'horlogerie.
La renommée de François-Paul Journe va alors croissante, tant dans les cercles d'initiés qu'auprès des grands noms du luxe qui n'ont de cesse de faire appel à lui. Il imagine notamment la “pendule sympathique” pour Asprey à Londres; maison pour laquelle il avait déjà, en 1979, élaboré le mécanisme d'une horloge à planétaire. En 1989, il se décide à créer une manufacture horlogère en Suisse, mettant ainsi ses vastes connaissances historiques et techniques d'horloger-constructeur au service d'autres marques. Toutefois, il ressent rapidement le désir de diffuser plus largement ses créations, tout en leur conservant une qualité unique mais toujours novatrice. Et 1991 marque la naissance de sa première montre-bracelet.
Les ateliers genevois
Sous le label “F.P.Journe – Invenit et Fecit” (en latin “il a inventé et il a fait”), François-Paul Journe présente en 1999 sa première collection de chronomètres portant son nom à la Foire horlogère de Bâle. Ce label garantit en effet que les mouvements sont entièrement inventés et réalisés dans les ateliers de la maison, sans recours à des intermédiaires ou à l'achat de pièces auprès d'autres manufactures. Le succès immédiat de ces chronomètres conforte le maître horloger dans sa quête d'authenticité et la même année, il propose en exclusivité mondiale le Tourbillon Souverain avec remontoir d'égalité. Mais son désir d'excellence ne s'arrête pas là. En 2000, il présente le Chronomètre à résonance. À la même période, il installe la manufacture F.P.Journe et le centre d'exposition de la marque en plein coeur de Genève, entre le célèbre quartier des Banques et celui de Plainpalais, haut lieu de l'art contemporain. Il utilise uniquement des matériaux nobles et naturels comme le Platine ou l'Or rouge 18 ct. plutôt que des alliages, dans le raffinement et la précision du travail, et la recherche de qualité la plus pointue dans le respect de la tradition.
La première exposition de la marque dans son siège genevois se déroule en 2002, parallèlement aux grands salons d'horlogerie. Comme le relève François-Paul Journe, “il est inutile pour notre maison de participer aux salons horlogers car nos clients nous visitent tout au long de l'année!” L'accueil de ces derniers peut donc s'y faire de manière plus soignée et offre par la même occasion l'opportunité de visiter les ateliers qui se trouvent dans le même bâtiment.
La Boutique F.P. Journe, 13, place Longemalle à Genève © Tribune des Arts
Un savoir-faire ancestral sans cesse primé
Dans les ateliers F.P.Journe, les horlogers qui mettent leur talent au service de la marque ont tous la même ambition: travailler sur de nouveaux calibres, exclusifs et techniquement novateurs. Chaque horloger a pour mission de réaliser un modèle spécifique, en fonction de ses affinités personnelles et surtout de sa sensibilité de technicien. Il réalisera toutes les étapes du montage de la montre: celui du mouvement, son réglage – souvent délicat –, l'emboîtage et le contrôle de la pièce.
Entouré d'une équipe de passionnés comme lui, François-Paul Journe fonctionne en réel moteur de la marque dont il conçoit seul les montres. Rien ne sort de ses ateliers sans qu'il ne l'ait approuvé, et chacune de ses créations est le fruit de sa vision unique de l'horlogerie. Et c'est ce qui, depuis le premier jour, fait la force et l'indépendance de cette maison. C'est seul, à son établi, souvent la nuit, qu'il planche sur des innovations techniques qu'ensuite il applique à ses créations, pas plus de 900 pièces par an. Ce faible rendement, en comparaison des géants de l'horlogerie à la production quasi industrielle, est un gage indéniable de qualité et permet à la maison de garder une indépendance totale quant à ses créations.
Tous ces éléments contribuent à faire de la marque horlogère l'une des plus novatrices, mais également l'une des plus respectées. Depuis 2002 et cette année y compris (cf. pages 68-69), ce ne sont pas moins de sept récompenses (une par an!) qui ont été décernées à François-Paul Journe par le jury du Grand Prix d'Horlogerie de Genève, à l'exception de 2007 et 2009, puisque selon la règle, le récipiendaire de la plus haute distinction, l'Aiguille d'Or, fait automatiquement partie du jury l'année suivante! Parallèlement, le monde international de la haute horlogerie n'a lui non plus de cesse de le distinguer et la liste des prix qu'il remporte laisse admiratif: la Chine, le Japon, l'Espagne, les Etats-Unis et la France bien sûr, récompensent tour à tour l'inventivité de ses mouvements et l'esthétique de ses collections. Il accède même au couronnement suprême en 2006, lorsque le Ministre français de la culture de l'époque, Renaud Donnedieu de Vabres, le distingue au rang de Chevalier des Arts et des Lettres.
Le Tourbillon Souverain avec remontoir d'égalité, lauréat du
Grand Prix d'Horlogerie de Genève 2004 © Tribune des Arts
À la conquête du monde
Forte de sa renommée croissante, la maison F.P.Journe ouvre sa première boutique en 2003, au coeur de Tokyo, dans un bijou d'architecture du Nippon Tadao Ando. L'expansion se poursuit alors tant en Asie qu'en Europe et aux États-Unis: dans le centre historique de Hong Kong en octobre 2006, puis à Genève, place Longemalle. Elle inaugure sa quatrième boutique à Paris en 2008, rue du Faubourg Saint-Honoré, à deux pas du Palais de l'Elysée. Plus récemment, c'est à New York, 721 Madison Avenue, et Pékin, au sein du Beijing Yintai Centre, que de nouveaux espaces de vente et d'exposition ont été aménagés. Et deux autres boutiques devraient prochainement être inaugurées. F.P.Journe ne cherche toutefois pas à s'adapter aux besoins du marché et fait de l'excellence du travail horloger, son cheval de bataille. Ceci le pousse à produire encore et toujours un nombre limité de montres afin de conserver une qualité irréprochable.
Chacune des six boutiques bénéficie d'un décor raffiné élaboré par l'horloger lui-même et constitue un espace feutré. Elles se veulent des temples entièrement dédiés aux créations de la marque, mais également à l'histoire de l'horlogerie et à ses techniques. Ainsi, proposent-elles un salon confortable, une bibliothèque dans laquelle les collectionneurs trouvent de nombreux ouvrages sur l'horlogerie, un bar et des vitrines au design épuré présentant les collections comme de réelles oeuvres d'art. Le personnel y est en mesure de renseigner les clients non seulement sur les montres que produit la marque genevoise, mais également sur sa philosophie et son éthique. Mais en plus des boutiques, la marque a développé un réseau international de détaillants extrêmement exclusif, capable de représenter ses exigences techniques et ses critères d'excellence.
Collections exclusives et novatrices
Si le monde de la haute horlogerie attend avec impatience le lancement de chaque nouvelle création de la marque, c'est parce que ses chronomètres possèdent une identité esthétique unique et sont gage d'authenticité et d'excellence. Ils reflètent une nouvelle vision de l'horlogerie contemporaine: chaque pièce se doit d'être simple, complice, mais spectaculaire, et toutes sont de forme ronde afin de garantir une utilisation optimale de l'espace dans le boîtier. Tous sont réalisés uniquement dans des matériaux précieux tels que l'or rouge et le platine, excepté pour les montres à sonnerie qui sont elles en acier, car c'est le métal qui reflète le mieux des sons forts et cristallins. Par ailleurs, comme c'est au coeur du boîtier que réside l'essence même de la montre, François-Paul Journe réalise tous ses mouvements en or rose 18 ct., afin d'en assurer, là aussi, l'exception. Quant aux cadrans, en or blanc ou rouge, ou en argent guilloché, ils sont les véritables visages de ses montres, et leurs traits élégants vont au-delà du simple affichage de l'heure: ils dévoilent au grand jour le coeur de chaque montre.
La collection Souveraine se compose de montres-bracelets de haute précision avec remontage manuel dont les mécanismes sont très complexes. L'Octa, elle, prend part aux collections avec remontage automatique, auxquelles s'ajoutent des éditions limitées ainsi que des pièces exclusives. Telles la Black Label, réservée aux collectionneurs déjà détenteurs d'une montre F.P.Journe et reconnaissable à son boîtier en platine et son cadran noir, ou les éditions anniversaire Boutiques créées pour célébrer la naissance de la première boutique de la marque à Tokyo.
Quant à la question du marketing, F.P.Journe répond par l'authenticité: le savoir-faire de la maison suffit à en forger la renommée, sans besoin de tapage médiatique ni d'égéries publicitaires. Là aussi, François-Paul Journe est avant-gardiste, préférant miser sur la technicité et la pureté de ses créations plutôt que sur des faire-valoir.
Lumière sur l'Octa Divine
Au firmament du ciel de décembre, il est une étoile dont l'éclat fera vibrer le coeur de toutes les femmes. Née du génie créatif de François-Paul Journe, l'Octa Divine se distingue par les diamants dont elle est sertie, le seul modèle femme de la collection à être rehaussé de diamants. Avec une réserve de marche exceptionnelle de plus de cinq jours (120 heures), elle se décline en trois versions dont les boîtiers et cadrans sont à chaque fois sertis de 2.56 ct. de diamants, sur bracelet cuir, sur bracelet en platine ou or rose partiellement serti, ou sur bracelet platine ou or rose entièrement pavé de 11 ct. de diamants. Équipée du fameux calibre Octa F.P.Journe, elle se remonte automatiquement au moindre mouvement grâce à un système unique de billes en céramique et à son rotor en or 22 ct.
