24Heures - 10 juin 2011
Madeleine Schürch
«Vendue au général Bonaparte, le 5 floréal an 6, pour la somme de 1500 francs.» Cette annotation figure dans le registre des ventes d'Abraham-Louis Breguet, en avril 1798. Elle concerne l'une des premières pendulettes de voyage créées par celui qu'on considère aujourd'hui comme «le plus grand horloger de tous les temps».
Cette pièce maîtresse, que Napoléon aurait emportée dans sa campagne d'Egypte, a été acquise en 1991 par le Musée national suisse pour son antenne du château de Prangins, qui fut aussi propriété de Joseph Bonaparte, frère de l'empereur. Un lien tout trouvé pour faire venir en Suisse l'exceptionnelle exposition que le Louvre avait consacrée en 2009 à l'œuvre de ce Neuchâtelois établi à Paris qui révolutionna l'horlogerie.
«C'est une évidence, cette rétrospective devait être exposée dans sa patrie d'origine», explique Nicole Minder, conservatrice du Musée national. La plupart des 175 pièces exposées viennent de la riche collection réunie par Nicolas Hayek. Le patron de Swatch Group avait à cœur de préserver le patrimoine de ce maître horloger qui, en plus d'être un artiste et un inventeur, fut comme lui un grand entrepreneur, étendant ses marchés à toutes les têtes couronnées d'Europe.
Entre les vieux murs du château, montres, pendules et instruments de mesures couvrent un demi-siècle de production de la maison Breguet (1747-1823). Des prêts de musées prestigieux ou de privés illustrent le génie de celui qui a inventé la montre perpétuelle ou à répétition, le régulateur à tourbillon ou encore la montre à tact. Comme cette pendule prêtée par Sa Gracieuse Majesté Elisabeth II, que l'un de ses pages doit remonter tous les deux jours.
«A.-L. Breguet, l'horlogerie à la conquête du monde». Du 10 juin au 19 septembre.www.breguet. chateaudeprangins.ch
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