L'exposition du mobilier d'une tombe royale aux richesses inouïes, découverte il y a trente ans, lève le voile sur une civilisation méconnue.
Tribune des Art - Septembre 2009
Michel Bonel
En 1978, à Hochdorf, au nord-est de Stuttgart, des archéologues découvrent une tombe intacte, celle d'un prince celte, d'une richesse inouïe. La comparaison avec celle du pharaon Toutankhamon, mise à jour dans les années 1920, saute immédiatement à l'esprit. La tombe celte, qui daterait de 530 avant notre ère, abritait elle aussi un mobilier extraordinaire. Dont un char à quatre roues, pour deux chevaux, au plateau chargé de vaisselle de bronze. Un chef-d'oeuvre artisanal intégralement revêtu de tôle, finement ouvragée, qui avait certainement été utilisé pour le transport de la dépouille. Les lieux dissimulaient également du mobilier en or et plaqué or, des bijoux comme des torques et des bracelets, ainsi que des calices, des ceintures, des poignards… Et même des cornes à boire, recouvertes de feuilles d'or, dont huit en corne d'aurochs et une neuvième en fer. Elles voisinaient avec un cratère en bronze, décoré de têtes de lion, probablement importé de Grèce et pouvant contenir jusqu'à 350 litres d'hydromel.
Un lit funéraire spectaculaire
Les Celtes étaient aussi très doués dans le textile,ils auraient même tissé la soie trois siècle avant les Chinois. La chambre funéraire était tapissée de bandes de tissus servant de capitonnages, tandis que certains étaient bordés de galons tissés de façon sophistiquée. Les princes celtes, dit-on, s'habillaient volontiers d'étoffes multicolores de laine, de lin et de chanvre. Mais l'élément le plus spectaculaire de la tombe était le lit funéraire, une sorte de divan en bronze doré unique dans l'histoire de l'archéologie.
S'apparentant aux litières étrusques, cette kliné comme on l'appelle, rehaussée de corail, est décorée de figures féminines portant la litière. En raison de sa fragilité, à l'inverse de tout le reste du mobilier, soit quelque 150 objets, elle n'a pas fait le voyage de Berne où le Musée Historique consacre son exposition d'été à L'Art des Celtes, de 700 avant à 700 après notre ère, grâce à quelque 450 trésors au total provenant de toute l'Europe et présentés dans la nouvelle extension, sur plus de 1200 m2.
Un art encore mystérieux, tout comme son peuple, qui emprunte aux cultures grecque et étrusque, atteint son zénith entre le Ve et le IIIe siècle avant notre ère, mais connaît une renaissance au VIIIe siècle avec l'enluminure irlandaise. Longtemps jugé barbare, l'art celte nous frappe aujourd'hui par son inspiration fantastique, qui ne copie pas la réalité, mais se caractérise par ses courbes, ses motifs végétaux et ses animaux imaginaires, parfois déformés: monstres, sphynx, dragons… Un art qui survit jusqu'à nos jours dans la mode des bijoux dits celtiques.
L'art des Celtes
Berne
Jusqu'au 18 octobre 2009.
Musée Historique de Berne
Helvetiaplatz 5.
Tél. + 41 31 350 77 11.
Tous les jours, sauf lundi,
de 10 h à 20 h (17 h samedi).
www.bhm.ch
