Tribune des Arts - Juin 2011
Oona Baumier
Des techniques révolutionnaires et une esthétique avant-gardiste font d'Abraham-Louis Breguet (1747-1823) un des plus grands horlogers de tous les temps. L'inventeur de la montre perpétuelle ou à répétition, du régulateur à tourbillon, de la montre à tact ou encore de la pendulette de voyage a marqué l'horlogerie. Et ses techniques sont utilisées encore de nos jours. Entrepreneur avisé, cet horloger suisse établi à paris a réussi à séduire les grands de ce monde. Il vendit la pendulette de voyage à Napoléon Bonaparte avant que celui-ci ne parte faire campagne en Egypte. Marie-Antoinette lui commanda également une montre, qu'elle désirât avec toutes les complications et tous les perfectionnements de l'époque. Aujourd'hui, le musée national Suisse – Château de Prangins met à la disposition des visiteurs curieux 175 pièces (montres, pendules, instruments de mesure) que A.-L. Breguet a conçus. Dans un parcours chronologique, recouvrant les premières années de sa vie jusqu'à celles de ses successeurs, sont également exposés portraits, pièces d'archives et brevets d'inventions, afin de mieux cerner le personnage et les pièces phares qui ont fait et font encore sa notoriété.
Pendulette de voyage à répétition des quarts avec almanach. Boîte en bronze doré, cadran en argent. Phases de la lune, date, mois et jour de la semaine. Échappement à ancre. Vendue au général Bonaparte le 24 avril 1798. © MUSÉE NATIONAL SUISSE/DR
Cette exposition s'est d'abord tenue au musée du Louvre, à Paris. Si la majorité des pièces est maintenant présente à Prangins, elle a été enrichie d'objets d'exceptions, et non des moindres. Deux des sept cahiers manuscrits rédigés par Abraham-Louis Breguet lui-même y sont entre autres révélés. Nul ne les connaissait avant que Nicolas G. Hayek les achète le 7 mai 2010 dans une vente aux enchères à Genève. Une station média est mise à disposition pour qui veut les lire plus attentivement. Le premier cahier décrit la montre à une aiguille, son échappement à cylindre de rubis, la montre à tact et la cadrature de la répétition à poussoir. Le deuxième introduit la seconde partie du traité que Breguet voulait consacrer à l'horlogerie à l'usage des Sciences, et particulièrement aux instruments liés à la marine.
Quant à Nicole Minder, directrice du Château de Prangins et une des commissaires de cet événement, elle apprécie particulièrement la pendulette de voyage vendue à Napoléon. C'est d'ailleurs l'une des trois pièces de Breguet qui résident en permanence dans les lieux. Elle est dotée d'un système permettant au balancier de fonctionner en permanence, même pendant le transport. Et il se trouve que le Château a été acquis au début du XIXe par Joseph Bonaparte, frère de Napoléon.
Montre simple garde-temps à deux styles. Boîte en or, corps en argent, cache-poussière en métal doré avec la correspondance entre les mois des calendriers grégorien et républicain gravée, cadran annulaire pour les heures décimales du temps révolutionnaire, échappement à détente. Vendue au duc de Praslin le 7 février 1806. © MUSÉE DU KREMLIN, MOSCOU/DR
Hommage à Nicolas G. Hayek
Il tient à cœur aux montres Breguet SA et au musée national Suisse de dédier cette exposition et son catalogue à la mémoire de Nicolas G. Hayek. Il a été président et administrateur-délégué du Swatch Group de 1986 jusqu'à sa disparition en juin 2010, en pleine préparation de cet événement qui reste un des derniers dans lequel il se soit investi. De 2005 à 2008, sous son impulsion, la maison Breguet a d'ailleurs relevé le défit de réaliser la parfaite réplique de la montre dite “Marie-Antoinette”. Il est intéressant de constater que l'élaboration d'un objet si complexe reste quasiment aussi difficile qu'à l'époque. Cette montre est visible au Château de Prangins, l'originale se trouvant au L.A. Mayer Museum for Islamic Art de Jérusalem. Hormis celle-ci, l'entièreté des pièces présentées sont des objets uniques.
A.-L. BREGUET. L'HORLOGERIE À LA CONQUÊTE DU MONDE
PRANGINS
Jusqu'au 19 septembre 2011.
Musée national suisse – Château de Prangins
Du mardi au dimanche, de 10 h à 17 h.
Tél. +41 22 994 88 90 - www.chateaudeprangins.ch
L'exposition se poursuivra au Landesmuseum à Zurich, du 6 octobre 2011 au 8 janvier 2012.
