Du 8 juillet au 26 octobre 2008, la Fondation Cartier pour l'art contemporain organise une exposition majeure consacrée à l'artiste César. Jean Nouvel – en tant qu'architecte du bâtiment de la Fondation Cartier et ami de César – est invité à sélectionner les oeuvres et à les mettre en scène, offrant une perspective nouvelle sur l'un des sculpteurs les plus importants de la deuxième moitié du XXe siècle. À travers cette exposition, la Fondation Cartier rend hommage à un artiste avec qui elle a collaboré pendant près de 15 ans, depuis 1984 jusqu'à sa mort en 1998.
Le catalogue publié à l'occasion de cette exposition offre une vision nouvelle et plus conceptuelle du travail de César. Une centaine des oeuvres phares de l'artiste y sont présentées : les compressions, les expansions et les empreintes humaines, ainsi que son fameux bestiaire en ferraille, montrent comment l'exploration des possibilités formelles et expressives offertes par les matériaux industriels est apparue très tôt dans la carrière de l'artiste. Regroupant près de 130 illustrations couleur et noir et blanc autour d'un texte de Bernard Blistène et d'un entretien entre Catherine Millet et Jean Nouvel, cet ouvrage révèle l'influence décisive du travail de César sur l'art d'aujourd'hui.
Né en 1921 à Marseille, César commence par bâtir sa renommée sur d'imposantes sculptures d'animaux constituées de morceaux de ferraille soudés. En 1960, il réalise des compressions de carcasses de voiture et rejoint la même année le groupe des Nouveaux Réalistes constitué autour de Pierre Restany. Au milieu des années 1960, il se met à expérimenter la matière plastique, à laquelle il ajoute du polyuréthane pour ses propriétés d'expansion et de solidification. Ses dernières réalisations comportent de nombreuses sculptures travaillées à partir de cristal en fusion. Aujourd'hui, les oeuvres de César font partie de collections et de musées du monde entier. Né en 1945 à Fumel en France, Jean Nouvel est un architecte français de renommée mondiale. Parmi ses principales réalisations, on compte notamment l'Institut du Monde Arabe et la Fondation Cartier à Paris, les Galeries Lafayette à Berlin, l'immeuble Andel à Prague et la tour Dentsu à Tokyo. Communiqué
