Faire illusion. Recréer la vie. La faire émerger d’une surface minérale et inerte. Tel est le génie des cadraniers et horlogers qui exploitent la thématique animale. Dans le bestiaire horloger, les créatures ne sont pas de plumes et de poils. Elles sont faites d’émail, d’or et de pierres précieuses. C’est dans cette palette que puisent habituellement les maisons coutumières de ce registre. Chaque année, une nouvelle aile d’un grand zoo voit le jour. Mais cette édition de Baselworld aura vu naître de nouvelles espèces.
Oiseaux et zodiaque
Loin du simple cadran peint, Harry Winston propose la seconde édition de ses Premier Feathers. Ceint de diamants, le cadran maculé de plumes explose de rouge, comme les couleurs d’un oiseau mâle qui veut attirer sa femelle. DeBethune a reproduit l’intégralité des douze animaux du zodiaque chinois sur les cadrans de ses DB25 Imperial Fountain. Ses 12 montres arborent chien, dragon ou encore cochon et ou singe. La sculpture sur or et les bas-reliefs sont d’une minutie et d’un réalisme saisissants. Ils sont rehaussés par un fond en émail grand feu.
Serpent et scarabée
Mais les plus surprenantes réussites viennent des plus petites bêtes. Chez Graff, spécialiste de la joaillerie de haute volée, c’est un serpent articulé et intégralement maculé de diamants qui présente sa tête. Sous une couronne de diamants est cachée une montre. A l’autre bout de la chaîne alimentaire, c’est un scarabée qui est porteur des ambitions horlo-joaillères pour dames de Boucheron. L’animal sacré des égyptiens est interprété en or, sa tête en cabochon de saphir. Les ailes de nacre et diamants occultent le cadran quand elles se rangent, donnant son nom à la pièce : Khepri à secret. La reproduction du vivant est poussée jusqu’à l’ouverture des ailes, animées par un mécanisme.
Volière
Mais en matière de réalisme, on ne peut faire mieux que Jaquet Droz. La Charming Bird est un retour aux sources, à l’époque où les Jaquet Droz père et fils étaient fabricants d’automates. Sous une bulle de saphir, un oiseau-chanteur bleu siffle et virevolte. Il tourne sur lui-même, chante et se fait entendre. Petit miracle, douce magie, la machine anime le temps par l’entremise d’une mésange.
