L'indépendance et l'esprit d'innovation sont des valeurs chevillées au corps d'Audemars Piguet depuis sa fondation au Brassus en 1875. Dans ce contexte, la nouvelle initiative de la manufacture, présentée à Watches and Wonders 2026, s'apparente à un retour aux sources aussi voulu que rafraîchissant. L'Atelier des Établisseurs, dont personne ne soupçonnait l'existence, se présente moins comme une collection que comme une vision, celle qui consiste à redonner vie aux racines collectives de l'horlogerie suisse tout en lui insufflant une liberté créative résolument contemporaine.
Le nom choisi n'est pas anodin. Au XVIIIe siècle, le système de l'établissage structurait toute l'activité horlogère de la Vallée de Joux : des artisans spécialisés fabriquaient chacun des composants distincts, qu'un établisseur rassemblait ensuite pour constituer une montre complète. Ce modèle décentralisé et pragmatique, nourri autant par les liens humains et la géographie que par le génie technique, est précisément celui sur lequel Audemars Piguet s'est construite.
En ressuscitant cet Atelier des Établisseurs, la manufacture ne cède pas à la tentation de la nostalgie : elle fait de cet héritage une méthode de travail vivante et actuelle. Installé au cœur du Musée Atelier historique du Brassus, le projet fédère graveurs, émailleurs, lapidaires et horlogers autour de designers et d'ingénieurs, avec pour ambition commune de créer des pièces en séries très limitées, parfois uniques. La question du volume n'entre pas en ligne de compte : ce qui prime, c'est de donner aux savoir-faire les plus rares, dont certains sont menacés de disparition, le temps et l'espace nécessaires pour s'épanouir en dialogue avec l'horlogerie d'aujourd'hui.
Première concrétisation de cette démarche, un trio de pièces inaugurales qui tiennent autant de l'objet d'art que de l'instrument horloger. Sur chacune d'elles figure le crédit « Initiation du projet » attribué à Ilaria Resta, dont la signature créative s'impose d'emblée.
Les Établisseurs Galets s'ouvrent sur une pièce heure seule dont l'inspiration puise directement dans les paysages de la Vallée de Joux. Le bracelet, aux contours souples et sensuels, rappelle les galets arrondis par les eaux du Lac de Joux. Chaque maillon, taillé à la main et serti de pierres, compose une silhouette organique et ergonomique, agréable au toucher comme au regard. Un calibre ultra-plat spécialement retravaillé anime ce boîtier aux formes naturalistes, à la croisée de la haute joaillerie et de la grande horlogerie.
Plus conceptuel dans sa conception, l'Établisseurs Nomade joue la carte de l'adaptabilité. Pensée pour se porter en montre de poche, se poser en objet de bureau ou se suspendre en pendentif, la pièce marie mécanique squelettée et matières facettées, pierres et métaux précieux confondus. Son mouvement ajouré, entièrement exécuté à la main, abolit toute frontière entre l'utile et le beau, entre la fonction et la sculpture.
L'Établisseurs Peacock, enfin, rend hommage avec panache à la grande tradition des montres secrètes. Fermée, elle évoque la carapace d'un scarabée sculpté ; ouverte, elle se métamorphose en paon, déployant un cadran émaillé avec une précision et une richesse de détails saisissantes, avec un affichage traînant des heures à 12 heures. Pièce à multiples facettes, expressive et assumant pleinement son caractère ornemental, elle incarne l'horlogerie comme art de la parure dans ce qu'elle a de plus accompli.
Sans chercher à rejouer son histoire, l'Atelier des Établisseurs parvient à raviver ce qui a toujours animé Audemars Piguet en profondeur. Dans un secteur dominé par la précision industrielle, la manufacture choisit une autre voie : celle de la lenteur, de la rareté et du faire ensemble, là où le luxe véritable prend tout son sens. Car la magie d'une montre ne réside pas seulement dans la pièce achevée, mais dans la multiplicité des mains et des talents qui l'ont fait naître.
