Une célébration qui mettra en lumière le savoir-faire horloger de la Maison qui n’a cessé de se perfectionner au fil des années, mais sans jamais dévier de son but premier : offrir de l’horlogerie de luxe Swiss Made, à un prix juste.
Depuis sa création en 1988 à Genève, en Suisse, Frederique Constant n’entend pas limiter ses montres à un cercle restreint de connaisseurs mais au contraire, l’ouvrir à un public plus large d’amateurs éclairés qui souhaitent acquérir des montres classiques suisses haut de gamme, à un prix étudié. Pour mettre en œuvre cette résolution, la Maison a alors imposé d’appliquer trois valeurs fondamentales au développement de chacun de ses modèles : design, qualité et innovation.
Depuis sa création, Frederique Constant écrit ses propres règles, et a fini par créer un chemin que personne n’avait osé. Un chemin pavé d’audace, de vision, d’inventivité, qui lui permet aujourd’hui de proposer une palette de modèles dont aucun autre horloger peut se prévaloir : des montres à quartz, mais aussi mécaniques, et surtout, une collection de 30 calibres conçus, développés et assemblés au sein-même de sa Manufacture genevoise.
Un couple d’entrepreneurs
Dès la création de la Maison en 1988, l’histoire ne s’écrit pas comme le veut l’usage. Elle n’est pas issue d’un grand groupe, ni ne repose pas sur un ancien nom de la Haute Horlogerie, ressuscité après des siècles de sommeil. Les fondateurs, Aletta et Peter Stas, ne sont pas Suisses et d’ailleurs, à cette époque, ne résident même pas en Suisse. Ils sont néerlandais et à cette époque établis à Hong Kong.
Il aurait été difficile de faire plus éloigné du sérail horloger traditionnel, tel celui qui anime Genève et la Suisse depuis trois siècles. Mais comme le dit l’adage, c’est peut-être parce que personne ne leur a dit que leur aventure était impossible...qu’ils l’ont rendue possible.
Le luxe Swiss Made, rendu abordable
C’est au détour d’un voyage en Suisse que le couple perçoit la possibilité d’une renaissance de la belle horlogerie mécanique Swiss Made, mais à un prix très raisonnable. À l’époque, c’est un constat visionnaire. La perception d’une niche, quelque part entre des montres à quartz de faible valeur et à très bas prix, et la renaissance progressive d’une Haute Horlogerie réservée à une élite. Aletta et Peter Stas considèrent qu’il existe, entre ces deux bornes, une fenêtre pour une horlogerie de qualité, abordable, et respectueuse des codes séculaires. Cette horlogerie, Frederique Constant allait l’incarner.
Cette vision consistant à rendre la belle horlogerie Swiss Made accessible au plus grand nombre n’a jamais varié pendant 35 ans. Frederique Constant a toujours maintenu son cap, celui de proposer des gammes ouvertes, créatives, régulièrement renouvelées, mais toujours très accessibles.
Premières collections et avènement du design Heart Beat
C’est ainsi que la première collection de Frederique Constant apparaît en 1992. Son nom marque délibérément son attachement aux valeurs de l’horlogerie : The 18th Century Collection. Les pièces sont élégantes, intemporelles, déjà dotées d’un premier niveau de complications avec notamment une phase de lune. Elles sont animées d’un mouvement mécanique, et proposées à des prix très compétitifs. L’ADN de la Maison est déjà perceptible. Il ne changera jamais.
En 1994, Frederique Constant va impulser une véritable rupture dans le design de la montre mécanique traditionnelle : elle crée sa collection Heart Beat. L’idée est évidente, mais tellement évidente que personne n’y avait pensé : il s’agit de basculer l’échappement du mouvement à midi, et d’en dévoiler l’intimité par une ouverture circulaire. Cela permet d’admirer le cœur battant de la montre, d’où son nom. Mais l’ouverture Heart Beat ne lui appartiendra pas de manière exclusive : dans la fougue de sa jeunesse, Frederique Constant n’a pas protégé son design. Très rapidement, de nombreuses marques s’en empareront, reproduisant à l’envi des découpes de cadran montrant l’échappement du mouvement.
Cette ouverture sur le cadran va devenir sa signature esthétique. Dès l’année suivante, en 1995, est dévoilée une interprétation féminine au sein de laquelle la découpe du cadran adopte les contours d’un cœur.
Dans la cour des grands
Armée de cette impromptue notoriété et de la qualité de ses créations, Frederique Constant n’hésite pas à s’exposer dès 1997 à Baselworld, à l’époque le plus grand salon international de l’horlogerie. La maison entre ainsi dans la cour des noms les plus prestigieux, avec respect et humilité, mais bien décidée à poursuivre son engagement en faveur d’une belle horlogerie Swiss Made abordable.
Pour l’anniversaire de sa Heart Beat, 10 ans après sa création, Frederique Constant lui offre un nouveau chapitre remarquable : son premier calibre Manufacture. Il apparaît en 2004, sous l’intitulé FC–910, et se présente à remontage manuel. Il est entièrement développé, et assemblé en interne. C’est le premier calibre Manufacture d’une longue série. Aujourd’hui, Frederique Constant possède un catalogue de 30 mouvements développés en interne, un record en si peu de temps.
Nouvel élan, nouvelle manufacture
Progressivement, ces calibres Manufactures vont prendre une place croissante dans les collections de la Maison. Celle-ci devra d’ailleurs procéder à une première augmentation de ses capacités industrielles en faisant ériger à Plan-les-Ouates un bâtiment propriétaire, en 2006 – suivi d’une seconde extension en 2019, pour un total de 6200 m2. Ces ateliers intégrés permettront de donner vie à des mouvements Manufacture à complications, comme la date par aiguille, la phase de lune ou, en 2008, le premier tourbillon avec échappement silicium, le calibre FC–980.
Beaucoup d’autres complications ne tarderont pas à suivre, avec notamment le fameux calibre FC–718 Worldtimer, apparu en 2012. Il reste aujourd’hui une référence horlogère en matière de simplicité et d’efficacité, la totalité de ses fonctions se réglant par la couronne uniquement. Depuis sa création il y a 11 ans, le modèle Classics Worldtimer Manufacture, animé par le mouvement FC-718, se positionne parmi les best-seller de la Maison et s’est vu décliné en de nombreuses éditions limitées, au quatre coins du globe.
De l’ultra-plat à la montre connectée Swiss Made
Frederique Constant ne se concentre pas uniquement sur le mouvement, mais également sur l’habillage. Ainsi est créée en 2013 la collection Slimline, la première de la maison à être extra-fine. Très épurée, presque minimaliste, elle propose dans un boîtier raffiné deux aiguilles centrales complétées d’une phase de lune ou d’une indication de date. Une ligne qui reste encore aujourd’hui l’une des plus appréciées, aussi bien chez les hommes que les femmes.
Mais Frederique Constant n’entend pas non plus se limiter à l’horlogerie mécanique, ou à quartz pour certaines de ses références. En 2015, elle embrasse l’univers de la montre connectée. Son offre est proposée selon les plus hauts standards du Swiss Made. Ce sera l’Horological Smartwatch. Cette création disruptive permet d’arborer au poignet une montre élégante avec un cadran analogique, soit à l’apparence traditionnelle, doté d’aiguilles, mais animée par un mouvement de dernière technologie, développé exclusivement pour Frederique Constant par MMT (Manufacture Modules Technologies) - une entreprise détenue par Peter Stas.
La marque ne casse donc pas ses codes esthétiques mais projette son horlogerie dans un futur connecté, adossé à de multiples capteurs fournissant des données que chaque utilisateur peut suivre en temps réel sur une application conçue sur mesure pour cette montre révolutionnaire. Trois ans plus tard, Frederique Constant présentera une nouvelle innovation dans le segment de la smartwatch, la Classic Hybrid Manufacture, soit la première montre combinant des fonctionnalités connectées avec un mouvement Manufacture à remontage automatique.
À l’assaut des complications
Disposer d’une manufacture intégrée permet dans le même temps à Frederique Constant de poursuivre ses recherches en horlogerie mécanique. En 2016, sort ainsi le Quantième Perpétuel le plus abordable du marché, le mouvement FC-775. En 2017, la marque franchit un nouveau sommet, avec son premier chronographe Flyback Manufacture, le calibre FC-760 à retour en vol. Ce mouvement, réputé pour être l’un des plus délicats à concevoir, a exigé six ans de recherche. Pour souligner son importance, il est d’ailleurs proposé à son lancement dans une boîte en or et en série limitée, une habitude que la marque a gardé encore aujourd’hui pour ses lancements les plus emblématiques.
Le choc Monolithic
En 2020, Frederique Constant relance sa collection Highlife (pour les hommes), puis en 2021 (pour les femmes). C’est la première fois que la Maison propose des modèles dotés d’un bracelet intégré et interchangeable. Sans aucun outil nécessaire, ce dernier peut être changé à l’envi, en seulement quelques secondes. Grâce à cette facilité d’usage et à un design sport-chic et moderne à la fois, la collection Highlife rencontrera un très grand succès, et s’imposera en seulement deux ans comme l’une des collections phares de Frederique Constant.
Par la suite, deux derniers jalons ont encore été franchis. D’abord en 2021, avec le calibre Manufacture FC–810. Ce mouvement d’exception révolutionne l’échappement tel qu’il a toujours été conçu durant les deux derniers siècles, en le fabriquant d’une seule pièce en silicium, au lieu des 26 composants habituellement nécessaires à la construction d’un échappement à ancre suisse, oscillant à la fréquence de 40 Hz.
Un 35e anniversaire en grande pompe
A l’occasion de l’anniversaire de ses 35 ans, Frederique Constant fait son entrée dans le plus prestigieux salon international de haute horlogerie, Watches and Wonders, qui se tient en ses terres genevoises natales. Une nouvelle consécration pour un atelier d’une rare fidélité à ses principes originels, dont l’avenir et le développement international sont assurés depuis 2016 par son appartenance au groupe horloger japonais Citizen.
Pour célébrer cet anniversaire, la Maison revisite son Tourbillon Manufacture avec un design résolument moderne, des lignes affinées, et un choix de matériaux qui feront rêves les amateurs de belle horlogerie. Bien d’autres développements suivront, notamment avec l’introduction, dans la seconde partie d’année, d’un nouveau mouvement Manufacture.
A 35 ans, Frederique Constant reste une Manufacture jeune dont le champ des possibles est quasiment sans limite. En marge de ses collections principales dont l’objectif reste d’offrir une horlogerie aussi soignée qu’abordable, la Maison a progressivement étoffé ses gammes de pièces plus élitistes pour collectionneurs avertis. La Maison Frederique Constant se tourne ainsi vers l’avenir, avec à dessein d’offrir une horlogerie toujours plus pointue, dotées d’une esthétique de plus en plus délicate et des finitions sans cesse revisitées et enrichies.
De prestigieux partenariats
L’univers de Frederique Constant se décline en divers partenariats qui témoignent de la vitalité de son écosystème comme de la diversité des collectionneurs qui en ont adopté les pièces.
Il en va ainsi du lien étroit qui unit la Maison au constructeur automobile anglais Austin-Healey, d’une rare longévité puisqu’il est conclu en 2007 et demeure dans interruption depuis. Les deux enseignes sont animées des mêmes passions et valeurs : l’amour de la belle mécanique, de la précision, la célébration de designs intemporels, l’alliance du cuir et du métal, du confort et, par-dessus tout, d’un certain art de vivre. Un partenariat qui a d’ailleurs donné naissance à la collection Vintage Rally, inspirée des codes de l’univers de la course automobile.
En parallèle, Frederique Constant soutient la Riva Historical Society depuis 2013, célébrant la beauté et la pureté des lignes des hors-bords italiens éponymes. L’une représentant la mesure du temps, l’autre celui que l’on passe à flâner sur les flots, ces deux approches d’une même vision de la bienfacture, et du soin pour chaque détail sont destinées à voguer sur l’écume du temps pour plusieurs siècles, avec toujours la même élégance intemporelle, mais aussi animées par une passion ardente. Une collaboration illustrée par la collection Runabout.
Enfin, depuis 2022, Frederique Constant est présent dans l’univers musical électro, avec un partenariat exclusif signé avec le talentueux musicien et producteur français The Avener, devenu ambassadeur de la collection Highlife. Highlife X The Avener est la rencontre de deux univers liés par une mission commune : horlogers et musiciens sont des artisans d’émotion. Lorsqu’ils créent une œuvre, chacun veille à trouver la combinaison parfaite, les notes et les composants adéquats, accordés de manière harmonieuse dans le but de faire vivre des moments d’exception.
