L'organisateur du Comptoir divorce d'avec le plus grand salon de pièces horlogères, faute d'avoir réussi à le racheter
24Heures - 10 mai 2011
Mehdi-Stéphane Prin
Les Alémaniques de MCH sont-ils en train de faire le ménage sur leur nouveau site du Palais de Beaulieu? En annonçant hier un divorce mouvementé avec les organisateurs d'un des plus grands salons professionnels du monde horloger, la réponse ne fait guère de doute. Faute d'avoir réussi à racheter cette manifestation qui attire quelque 11 000 personnes par édition, le nouvel exploitant de Beaulieu a préféré cesser de lui louer des locaux. Résultat, cette foire intitulée EPHJ-EPMT – pour horlogerie, joaillerie et microtechnologie – se tiendra à Lausanne pour la dernière fois du 24 au 27 mai prochain.
Inconnue du grand public, cette manifestation est l'une des plus importantes de Beaulieu. Ses deux organisateurs genevois se contentaient cependant de louer les surfaces. Une situation devenue inacceptable pour MCH, qui a racheté l'année dernière la société d'exploitation de Beaulieu. «La volonté du groupe est de développer les salons qui se tiennent sur ses sites, explique Jean-Philippe Rochat, président de MCH Beaulieu Lausanne. Cette stratégie ne permet plus de simplement louer pour des manifestations qui monopolisent nos surfaces pendant une dizaine de jours.»
«Maître chez soi»
Etre maître chez soi, voici le credo des nouveaux patrons de Beaulieu. Ceux-ci ont d'ailleurs cherché à racheter la plus grande exposition de pièces détachées pour l'horlogerie. Les négociations ont échoué en raison du prix réclamé par les organisateurs genevois. Les chiffres restent confidentiels, mais les tractations tournaient autour de plusieurs millions de francs. Il s'agissait même, selon plusieurs sources, de la plus grosse proposition de rachat jamais faite en Suisse. Le départ de ce salon convoité ne semble pourtant pas attrister Jean-Philippe Rochat. «Il s'agit d'une perte toute relative. Avec l'argent prévu pour son rachat, il nous sera facile d'en mettre un similaire sur pied.» MCH peut notamment compter sur son carnet d'adresses dans les milieux horlogers. En effet, le groupe alémanique organise déjà la plus célèbre foire du secteur: Baselworld.
A Genève, Palexpo déroule le tapis rouge
Cette nouvelle concurrence annoncée n'est pas du goût d'André Colard et d'Olivier Saengers, les deux organisateurs genevois. D'autant plus que Beaulieu leur avait confirmé les dates jusqu'en 2015. «Après dix ans, nous étions fortement attachés à ce lieu. Nous ne quittons pas Lausanne de gaîté de coeur.» En 2012, leur manifestions et ses 11 000 visiteurs se rendront en terre genevoise. Palexpo vient, en effet, de leur dérouler le tapis rouge.
Au chevet du Comptoir
Manifestation la plus emblématique du Palais de Beaulieu, le Comptoir Suisse ne sera pas mis à mort par les Alémaniques de MCH. En acceptant de leur revendre la société d'exploitation du centre d'expositions lausannois, le canton et la commune de Lausanne avaient pourtant passé par pertes et profits la survie d'une foire qui a perdu depuis longtemps son envergure nationale. «Malgré ses difficultés, le Comptoir représente cependant toujours un chiffre d'affaires important pour Beaulieu, et il reste bénéficiaire, nuance le président, Jean-Philippe Rochat. Nous souhaitons vraiment pouvoir le relancer en bénéficiant de l'expérience importante de MCH dans le domaine des grandes foires généralistes.»
De premières surprises sont annoncées pour septembre prochain. Les nouvelles halles sud vont notamment permettre une réorganisation des expositions et offrir plus de place au monde de l'agriculture. Mais la véritable révolution du Comptoir Suisse est agendée pour son édition 2012. Ces jours, la filiale lausannoise de MCH cherche un chef de projet pour s'occuper à plein-temps de l'organisation de la foire nationale. «Il devra notamment nous aider à donner un nouveau visage au Comptoir Suisse, le rendre plus attractif et mettre sur pied une nouvelle formule.»
