Selon le calendrier zodiacal chinois, l’année entamée le 22 janvier 2023 est placée sous le signe du lapin. Un signe de bon augure qui correspond parfaitement aux espoirs placés dans le pays, non seulement pour tirer la croissance mondiale mais également celle de l’industrie du luxe qui nage déjà en pleine euphorie depuis plus d’une année. Si les difficultés structurelles du pays sont désormais largement connues, notamment en ce qui concerne son surendettement et son secteur immobilier chancelant, les perspectives pour l’année en cours sont plutôt encourageantes. Avec une hausse de 4,5% de son PIB au premier trimestre, le Chine a non seulement créé la surprise mais elle entend clairement maintenir ce tempo sur l’ensemble de l’année. On est certes loin des taux de croissance des années 1990 mais dans le contexte actuel, la performance est notoire, même si le gouvernement y met clairement du sien.
Croissance musclée
Au vu d’un début d’année en fanfare, les horlogers helvétiques sont toutes les raisons d’y croire. Selon les statistiques des douanes relayées par la Fédération de l’industrie horlogère suisse, les exportations horlogères vers la Chine ont bondi de 108% en avril et encore de 158% en mai, pour une progression moyenne de 30% sur les cinq premiers mois de l’année. Si les Maisons de la branche n’ont pas encore entièrement comblé le creux des trois années Covid, avec un confinement prolongé jusqu’à fin 2022 notamment à Shanghai, la phase de rattrapage est plutôt musclée. Le constat est identique en ce qui cerne Hong Kong, plaque tournante des flux horlogers vers l’Asie, où les arrivées de produits horlogers suisses sont en hausse de 26% sur la même période. Pour que le bonheur des ténors de l’industrie du luxe soit au beau fixe, il ne manque plus que les touristes chinois à l’appel. Comme le rappel le cabinet-conseils Bain & Co, avant la pandémie, la clientèle chinoise représentait un tiers des achats de luxe dans le monde et les deux tiers de ces achats se faisaient en dehors de la Chine. Depuis que l’interdiction de voyager a été levée en début d’année, les ressortissants chinois renouent bel et bien avec leurs envies de nouveaux horizons mais la reprise est encore timide.
Un marché clé
C’est donc vers la consommation intérieure que misent pour l’instant les Maison du luxe, y compris les instances horlogères qui multiplient désormais les événements et les salons dans le pays. Cela fait déjà plusieurs exercices que le Grand Prix d’Horlogerie de Genève organise une tournée mondiale des montres en compétition. Cette année, elle fera ainsi halte à Macao (25-26 septembre) et Hong Kong (28 septembre-1er octobre) sous l’égide du groupe média Tatler Asia qui organise en marge de l’exposition des rencontres, conférences, séminaires et autres réceptions à l’intention des collectionneurs et du grand public qui, année après année, manifestent leur vif intérêt pour ces pièces exceptionnelles. De son côté, Watches and Wonders Shanghai tiendra ainsi sa troisième édition en septembre prochain au West Bund Art Center avec 14 Maisons exposantes et, pour la première fois, une ouverture prévue au grand public. Etant donnée le confinement de la ville l’an dernier, la manifestation avait dû être reportée mais assurément pas annulée. Dès décembre 2022, Watches and Wonders a ainsi pris ses quartiers sur l’île de Hainan pour trois mois, à la fois au CDF Mall de Sanya et au tout nouveau CFD Mall de Haikou. Selon la volonté du gouvernement chinois, Hainan est en passe de devenir un immense centre d’achats hors taxe qui attire essentiellement une clientèle chinoise dont les dépenses effectuées sur l’île l’an dernier ont atteint les 5 milliards de dollars. Comme le répète volontiers Jean-Marc Pontroué, CEO de Panerai, la Chine est un marché clé. Certainement destiné à reconquérir rapidement sa première place sur le podium des exportations horlogères suisses.
