Tribune de Genève - 28 octobre 2010
Jean-Daniel Sallin
Yvan Arpa n'est jamais en panne d'idées. Ex-directeur général de Romain Jérôme, il avait créé la Titanic avec d'authentiques fragments de la coque du célèbre navire. Il avait ensuite récidivé avec la Moon Dust, en utilisant de la véritable poussière de lune. Ce qui lui valut quelques pépins avec le FBI. Désormais, ses délires horlogers, il les vit au travers de la marque qu'il vient de lancer en février: Artya. Des pièces uniques dont les boîtiers sont modelés par la… foudre. «Ma démarche est plus artistique, précise-t-il. Une montre ne sert plus seulement à lire l'heure, c'est devenu un trophée, un objet de collection!»
Lorsque Claudio Alessi, organisateur du Salon des arts martiaux et directeur de No Difference, lui parle un jour de son idée de créer une montre réservée aux ceintures noires, Yvan Arpa n'hésite pas longtemps. Les deux hommes se connaissent depuis leur tendre enfance, lorsqu'ils usaient leur fond de kimono sur les tatamis du Karaté Club de Genève. Ils ont même remporté ensemble le premier championnat de Suisse dans la catégorie «Ecoliers». L'un a ensuite consacré sa vie aux arts martiaux. L'autre a opté pour l'horlogerie. Sans savoir que leurs routes se croiseraient à nouveau à Las Vegas…
«Totalement exclusifs»
La Black Belt est née ainsi. Vendue au prix de 3000 francs, présentée au Salon des arts martiaux en 2009, elle n'est destinée qu'aux combattants qui peuvent prouver, diplôme à l'appui, leur appartenance au club (très) fermé des ceintures noires. «Depuis un an, et au vu du nombre de demandes que nous recevions des passionnés d'horlogerie, j'aurais dû tenir une statistique mensuelle des ventes que nous n'avons pas faites, sourit Yvan Arpa. Mais nous avions choisi d'être totalement exclusifs à ce niveau-là!» Il se souvient encore de ce père de famille prêt à en acheter deux pour ses fils. L'un était ceinture marron, l'autre n'avait «que» la bleue… «Nous lui avions alors proposé de lui vendre les deux montres avec une boîte cadenassée. Nous lui en aurions donné la clé le jour où ils auraient passé la ceinture noire!»
Au fil des mois, Yvan Arpa et Claudio Alessi se décident alors à offrir une petite sœur à la Black Belt: la Spirit. Elle défend la même philosophie. Ces codes ancestraux qui inspiraient les samouraïs. Le respect, l'honneur, le courage, la loyauté, la droiture… «Dans l'esprit zen, il est aussi question du partage de ses biens, précisent-ils. Avec ce modèle, nous avons le sentiment d'être plus ouverts et plus accessibles.» D'autant que cette montre – fabriquée en Asie – coûtera dix fois moins cher que la Black Belt: 300 francs pièce. «Nous n'aurions pas eu de mal à obtenir le label Swiss made , par un habile subterfuge, mais nous avons préféré y renoncer. Cette montre représente des valeurs, nous les aurions bafouées en n'étant pas transparents.» Ils espèrent désormais que ceux qui la porteront dès samedi s'en montreront aussi dignes.
