Tribune de Genève - 19 mars 2010
Philippe Rodrik
Le stand de Swatch à Baselworld. La croissance s'observe davantage dans le bas et le moyen de gamme. © ap
La grand-messe horlogère bâloise a commencé. Toujours très adroit dans la coupe de ruban, Moritz Leuenberger a manié hier les ciseaux pour inaugurer la 38e édition de Baselworld. Presque simultanément, la Fédération de l'industrie horlogère suisse (FH) publiait ses derniers chiffres sur les exportations.
Fidèles clients arabes
Les ventes de montres suisses à l'étranger ont confirmé le mois dernier un timide retour à la croissance. Et cela encore plus fermement qu'en janvier. Les exportations ont en effet progressé en février de 14,2% par rapport au même mois de l'an dernier, à 1,2 milliard de francs. En janvier, la hausse était encore inférieure à 3%, après quatorze mois consécutifs de baisse.
«Au cours des deux premiers mois de l'année 2010, les exportations ont augmenté de 8,6%», a précisé la FH. Ce sont ainsi 430 000 montres de plus qu'en février 2009 qui ont quitté la Suisse.
Le mois de février a en outre permis d'assister à un véritable bond (plus de 31%) du volume de pièces exportées. Les Chinois se sont à nouveau illustrés parmi les principaux clients. Leurs acquisitions se chiffrent à 74,6 millions de francs, en hausse de 50% par rapport à février 2009. Dans le classement des importateurs, l'Empire du Milieu se place au troisième rang, largement dépassé par le leader, Hongkong (+17%, à 225 millions).
Le mois de février s'est traduit aussi par un net regain des ventes sur le marché américain, deuxième du classement. Le rebond intervient après un léger frémissement en janvier et seize mois de baisse continue. Les exportations vers les Etats-Unis ont ainsi progressé en février de près d'un cinquième, à 121 millions de francs.
Les clients des Emirats arabes unis (+68%, à 60 millions de francs) et d'Arabie saoudite (+157%, à 24 millions de francs) ont prouvé leur fidélité aux montres suisses. Ils ont en effet affiché les taux de progression les plus élevés par rapport à février de l'année dernière. Et, comme prévu, les principaux débouchés européens sont restés en recul.
Et même la métallurgie!
La croissance s'observe évidemment davantage dans le bas et le moyen de gamme. Les exportations ont progressé de plus de 20% en volume et en valeur dans les segments de prix 0-200 francs et 200-500 francs. Elle a été supérieure à 30% dans le segment 500-3000 francs. Elle est demeurée inférieure à 5% en valeur pour les montres d'un prix de plus de 3000 francs.
En fait, plusieurs branches de l'économie helvétique ont profité de la reprise économique internationale. Et même la métallurgie! Les livraisons à l'étranger de ce secteur ont bondi le mois dernier de 12,3%, à 965 millions de francs.
En février, les exportations suisses ont globalement crû de 3,3% sur un an, à 14,85 milliards de francs.
