L'Agefi - 13 novembre 2009
(GMa)
En juillet, Audemars Piguet annonçait qu'elle n'allait pas reconduire son partenariat avec Alinghi dans le cadre de la 33e édition de la Coupe de l'America, qui – on le sait maintenant – se tiendra en février prochain à Valence, sous la forme d'un duel entre Alinghi et Oracle. Mais la manufacture horlogère ne tourne pas pour autant le dos à la voile. Elle vient de conclure un nouveau partenariat avec l'Hydroptère (du grec hydros, eau, et ptère, aile).
Ce trimaran à foils (véritables ailes sous-marines) de 60 pieds comprend une coque centrale, portant un mât de 28 mètres de haut et stabilisée par deux flotteurs latéraux, éloignés de la coque par d'immenses bras de liaison en carbone de 24 mètres d'envergure et construits par l'usine Airbus de Nantes. La conception novatrice de ce bateau, qui vole sur des ailes immergées, ainsi que l'utilisation du carbone et du titane, le rendent beaucoup plus rapide, résistant et léger (6,5 tonnes seulement). Le domaine de vol de ce prototype est en permanence défini et validé sur un simulateur de vol en 3D développé spécifiquement pour cet oiseau de carbone, qui incarne la nouvelle génération des voiliers de l'extrême. Le projet avait vu le jour dans les années 1980 sous la double impulsion d'Eric Tabarly et d'Alain Thébault entourés de scientifiques et navigateurs. Il avait pris un nouvel élan en 2006 grâce à l'engagement de Thierry Lombard.
La marque du Brassus rejoint ce projet après des discussions entamées il y a plusieurs semaines et en devient co-sponsor principal, aux côtés de Lombard Odier Darier Hentsch & Cie. Et comme cadeau de bienvenue, le skipper Alain Thébault et ses dix équipiers ont battu le 8 novembre un nouveau record du monde de vitesse sur un mille nautique à 50,17 noeuds, soit 92,91 km/h. Cette performance intervient à peine deux mois après que le trimaran volant a franchi la barre mythique des 50 noeuds, soit l'équivalent du passage du mur du son dans l'aéronautique. Cette performance hors du commun réalisée sur leur base de vitesse d'Hyères, par 28 noeuds de secteur Nord-Ouest clôture en beauté sa campagne de records en Méditerranée et franchit ainsi une nouvelle étape historique dans le monde de la voile.
L'union d'Audemars Piguet et de Lombard Odier Darier Hentsch & Cie autour de ce projet est presque naturelle: entreprises familiales séculaires, elles partagent de nombreuses valeurs, telles que tradition, excellence et savoir-faire, ont-elles fait savoir hier dans un communiqué de presse commun. Elles possèdent une histoire jalonnée d'engagements liés à l'innovation et à la découverte, et donc aux défis qui en découlent. «Nos deux maisons partagent les mêmes fondements et les mêmes passions. Il était logique que nous nous rencontrions sur ce projet unique, hors normes et avant-gardiste qui véhicule des valeurs humaines et technologiques d'une force rare» déclare Thierry Lombard, navigateur depuis toujours, féru de challenges, de voile et de technologie.
Mais l'engagement des deux marques ne s'arrête pas là. Parallèlement, Audemars Piguet et Lombard Odier s'associent à l'Hydroptère.ch, qui naviguera dès l'été 2010 sur le Léman. Il servira de laboratoire et de réflexion pour l'ambitieux projet d'Hydroptère maxi, qui a pour objectif final d'effectuer le tour du monde en 40 jours et ainsi poursuivre le rêve de Jules Verne.
