1er juillet 2009
Dave Grandjean
Ce nom n'est pas inconnu pour quiconque s'intéresse un tant soit peu à l'horlogerie. Aujourd'hui, cette marque du Swatch Group est largement associée à Paris et à la France. Mais il ne va pas sans rappeler qu'en 1747, c'est à Neuchâtel qu'Abraham Louis Breguet voit le jour. En effet, le «Grand Breguet», comme l'appelle Jean-Claude Sabrier, ancien bras droit de Nicolas Hayek en matière d'achat de pièces anciennes, était suisse.
Personne ne remettra en cause la capacité de la Suisse à faire parmi les meilleures montres au monde, d'ailleurs Breguet possède son unité de production au cœur de la Vallée de Joux en Suisse. Cependant, le discours de l'exposition tend à présenter le fondateur de la marque comme français. Cette allégation, fausse en soi, vient assurément du fait que c'est à Paris qu'il va véritablement apprendre son métier.
Une fois son apprentissage fini, il s'installe au Quai de l'Horloge, sur l'Ile de la Cité, où il va prospérer rapidement. L'histoire de son entreprise sera étroitement liée à la vie politique française. Successivement horloger des rois, de la République, de l'empereur puis à nouveau des aristocrates, Breguet va savoir traverser les époques en adaptant sa production et en restant neutre dans la politique d'un pays qui n'est pas le sien. Son génie parle pour lui et il n'a pas besoin d'alliés politiques pour faire du commerce. Il restera fidèle à cette philosophie même sous la menace. Ainsi, la Terreur Révolutionnaire le ramène dans sa patrie d'origine. Lors d'un voyage en Angleterre, il songe même à installer ses ateliers à Londres pour ne pas avoir à subir les instabilités politiques de la capitale française. De retour après la chute de Robespierre, il relance son activité que la période napoléonienne portera jusqu'en Orient.
Cela montre bien la non-appartenance de cet homme à une patrie ou a une autre! Abraham-Louis Breguet est horloger avant tout et peu importe le territoire où il se trouve.
Par la suite, les descendants d'Abraham Louis, nés en France, s'inscriront plus clairement dans le territoire hexagonal. Ainsi, il est juste de dire que les avions Breguet étaient français, mais l'on ne peut pas dire que la marque horlogère Breguet le soit, tout comme on ne peut pas dire qu'elle soit suisse. Peut-être est-elle les deux à la fois? Mais elle est avant tout un nom devenu intemporel dans l'univers de la haute horlogerie.
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