Ancien parachutiste de l’armée autrichienne, Felix Baumgartner est l’homme de tous les records du monde, dont celui du saut en parachute le plus haut, depuis les tours Petronas, à Kuala Lumpur (1999) et celui du saut extrême le plus bas, depuis la main du Christ Rédempteur, à Rio de Janeiro (1999). Il a traversé la Manche en chute libre avec une aile en fibre de carbone (2003), réalisé un base jump du viaduc de Millau (2004) et sauté du 91e étage de la Taipei 101, à Taïwan (2007). Mais son exploit le plus époustouflant, Felix Baumgartner l’a accompli avec Zenith pour compagne, le 14 octobre 2012, 65 ans jour pour jour après le premier franchissement du mur du son par Chuck Yeager. Ce jour-là, il a établi trois records de chute libre: record de hauteur (38 969,4 m), de vitesse (1 357,6 km/h)et de durée (4 minutes et 20 secondes).
Le cadran de l’Academy Christophe Colomb Tribute to Felix Baumgartner illustre l’exploit de Felix Baumgartner et l’environnement dans lequel il l’a réalisé, au moyen de décorations et de matières inédites. Les maîtres artisans de Zenith onr reproduit fidèlement la célèbre photo de Felix Baumgartner s’apprêtant à sauter de la capsule arrivée à son altitude maximale. Habillant le cadran de la réserve de marche à 3h, le personnage en combinaison spatiale est ciselé et gravé sur une plaque d’or 18 carats polie à la main puis vissée sur le cadran. A 12h, le cadran des heures et des minutes recèle un léger trait, dessiné entre le chiffre 12 et le premier index, discrète évocation de la durée du saut (4 minutes et 20 secondes). Comme tous les modèles de la ligne, la platine est évidée pour épouser la forme du module gyroscopique de Gravity Control à 6h et le mettre en valeur. Le fond du cadran est occupé en majeure partie par une Terre en turquoise, et, sur la partie supérieure se trouve la voie lactée, en aventurine.
Côté fond, le pont de réserve de marche, en or 18 carats, illustre la chute libre du base jumper autrichien. Tous les motifs sont gravés à la main en taille douce. A 12h, sa silhouette stylisée, à 9h, sa capsule, et à 3h, la Terre empiétant sur le module gyroscopique de Gravity Control. Tout autour, des mentions gravées indiquent les trois records du champion: «The highest 38,969.4 m = 127,852.4 feet / The fastest 1,357.6 km/h = 843.6 mph / The longest 4min 20s Freefall», le nombre de rubis dont le mouvement est doté «Forty-Five (45) Jewels», ainsi que «Zenith Manufacture Le Locle». Petit détail subtil, six rubis sont disposés sur la capsule et la combinaison, dont un à l’endroit exact de la montre Zenith que Felix Baumgartner portait à l’occasion du saut.
Le boîtier de 45mm est en platine avec revêtement DLC (Diamond-Like Carbon) qui lui confère sa couleur noir mat et des propriétés de dureté et de résistance aux rayures.
Il abrite un mouvement qui met deux prouesses horlogères au service d’une précision sans faille: un organe régulateur à haute fréquence d’oscillation (36 000 alternances/heure) et un module gyroscopique breveté de contrôle de gravité (gravity control) qui neutralise les effets de la gravité terrestre sur la marche de la montre en permettat à l’échappement de rester en permanence en position horizontale, quelle que soit l’inclinaison du poignet.
Editée à 10 exemplaires seulement, la montre est présentée dans un écrin en ébène habillé de carbone qui peut se transformer en humidor et porte une plaque en inox sérigraphiée et signée de la main de Felix Baumgartner.
