Le succès de la Maison Breguet réside en partie dans sa capacité à se réinventer sans cesse. Les activités purement horlogères constituent l’âme de la marque, mais les intérêts des descendants d’Abraham-Louis Breguet allaient parfois bien au-delà, à l’image de ceux de Louis Breguet qui se lance dans la conquête de l’air dès 1907. Louis Breguet ne tarde pas à se faire un nom dans ce milieu grâce à plusieurs inventions notables telles que le gyroplane, ancêtre de l’hélicoptère, ou le fameux Breguet XIV, un avion biplan. Parallèlement aux activités aéronautiques de la société d’aviation Louis Breguet, la Maison d’horlogerie Breguet conçoit des mécanismes de chronographes montés sur les tableaux de bord des cockpits et commence à produire des montres pour aviateurs.
C’est ainsi qu’elle développe, en 1935, ses premiers chronographes de poignet. Une vingtaine d’années plus tard, Breguet lance la production du Type XX sur commande des forces armées françaises ; le célèbre chronographe équipera l’Armée de l’Air et l’Aéronautique navale françaises jusqu’au début des années 80’. La convoitise pour ces modèles sera telle qu’elle poussera la Maison à éditer une version civile. Dotés ou non d’un totalisateur des heures, mais toujours équipés de la fonction « Retour en vol », ces modèles intègrent de légères variantes (lunettes tournantes, remontoirs, cadrans) qui font la joie des collectionneurs.
Le chronographe Type XX que la Maison Breguet vient d’acquérir appartient à la première génération de ces garde-temps. Il se distingue par une boîte en acier brossé et des attaches de bracelet légèrement galbées. Son boîtier de 38,5 mm accueille un cadran dans des teintes brun foncé sur lequel sont placés des aiguilles et des chiffres arabes luminescents. Produite en 1967, cette pièce avait initialement été vendue le 26 janvier 1968.
Cette nouvelle acquisition vient enrichir la large collection de montres anciennes Breguet présentées dans ses musées de Paris et de Zurich, ainsi que dans leur antenne de Shanghai. Elle a été cédée à New York le jeudi 26 octobre, lors d’une vente aux enchères Phillips dédiée à 50 modèles iconiques du 20ème siècle.
