L’histoire d'amour entre l'horlogerie et Jean-Christophe Babin débute en octobre 2000, lorsque LVMH le recrute en tant que CEO et président de TAG Heuer, que le groupe vient d’acquérir. Aussi charismatique que dynamique et polyvalent, il ouvre plusieurs chantiers de front pour placer TAG Heuer au 4e rang des marques de montres de luxe. Sur le plan commercial, il développe le réseau de boutiques monomarque pour dépasser la centaine d’enseignes, qui participent au renforcement de l’image de la marque autant que les célébrités issues du cinéma et du sport qu’il lui associe, ou que les distinctions récompensant ses nouveaux produits (notamment 8 prix du GPHG dont une Aiguille d’Or). En effet, il consacre des efforts très significatifs pour stimuler l’innovation d’une part, verticaliser la production d’autre part, afin de rendre la marque plus autonome et performante, capable de produire des premières mondiales autant que du volume. Ces actions conjuguées lui font intégrer le top ten des marques de LVMH.
En 2013, le groupe lui confie les rênes de Bulgari (achetée en 2011), dont il doit augmenter les ventes et la profitabilité de toutes les divisions (haute joaillerie, joaillerie, horlogerie, hôtels, maroquinerie et parfums), ce qu’il accomplit en doublant le chiffre d’affaires en 5 ans. Capitalisant sur l’ADN romain de la marque, il crée de nouvelles collections horlogères telles que Lvcea tout en mettant au goût du jour efficacement des lignes iconiques, à l’image de Bulgari Aluminium, Serpenti et Octo qui séduisent de nouveaux clients, notamment parmi les collectionneurs. Là aussi, Jean-Christophe Babin investit dans l’outil de production et renforce l’image de Bulgari, qui obtient une légitimité horlogère inédite illustrée par les 6 records du monde de finesse de l’Octo Finissimo. En 2020, face à l’annulation des salons horlogers, il prend l’initiative de rassembler une vingtaine de marques pour créer les Geneva Watch Days, seul événement horloger international de l’année, dont Bulgari est bien sûr l’une des marques fondatrices.
*À l’occasion du 20ème anniversaire de GMT Magazine et de WorldTempus, nous nous sommes lancés dans le projet ambitieux de résumer les 20 dernières années en horlogerie dans The Millennium Watch Book, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book est disponible sur www.the-watch-book.com, en français et en anglais, avec une remise de 10% en utilisant le code WT2021.
