Communiqué
Grands Complication 42500 © A. Lange & Söhne
En 2001, la vie professionnelle de Jan Sliva, directeur de l'atelier des montres de poche historiques de chez Lange, prend un nouveau tournant. Un visiteur de la manufacture lui demande d'expertiser une ancienne montre de poche. Il voit au premier coup d'oeil qu'il s'agit là d'une montre toute particulière. Elle est effectivement exceptionnellement grande et lourde et son magnifique boîtier est gravé au nom du Prof. Graff.
Mais lorsque Jan Sliva ouvre le couvercle de derrière gravé avec art, il en a froid dans le dos. Il découvre effectivement quelque chose que l'on peut tout au mieux appeler « tas de ferraille » : tous les éléments du mouvement sont rouillés, certains manquent complètement, d'autres sont cassés et d'autres encore sont si corrodés qu'on peut à peine deviner leur forme initiale. Seul le cadran émaillé composé de huit éléments assemblés avec raffinement est dans un état étonnement bon, voire neuf.
Il n'a pas fallu beaucoup de temps à Jan Sliva pour trouver le numéro de série 42500 sur un pont. D'après les archives, il s'agit là d'un objet précieux unique équipé du mouvement le plus compliqué, le plus rare et le plus important d'un point de vue historique que la manufacture A. Lange & Söhne ait réalisé et qui a été fabriqué en un seul exemplaire. La montre de poche portant le numéro 42500 a été vendue en 1902 à un particulier de Vienne pour 5600 marks. Cela correspondait à l'époque à la valeur d'une grande maison.
Grands Complication 42500 © A. Lange & Söhne
Un tas de ferraille d'une valeur inestimable
« Cette montre », explique Jan Sliva aujourd'hui, « rassemble à elle seule toute une série de complications fascinantes. Elle est équipée d'une sonnerie automatique avec son fort et son faible, d'une répétition minute, d'un chronographe à fonction rattrapante avec compteur des minutes et seconde éclair, d'un calendrier perpétuel ainsi que d'un affichage de la phase de lune. Son mouvement en argent allemand nickelé de qualité « 1A » est composé de 833 éléments. Avec le boîtier, elle pèse presque 300 grammes. »
Il s'agit d'une montre d'une valeur historique inestimable. Sa restauration nécessiterait toutes les peines du monde. Tout ceci, Jan Sliva le voit immédiatement.
Le très mauvais état de la montre soulève en outre la question de savoir comment travailler sur un objet si rare et si complexe. Faut-il conserver la montre en l'état et l'exposer ? Jan Sliva et ses collègues n'envisagent pas vraiment cette solution. Ils décident au contraire d'approfondir et de se documenter sur le fonctionnement et l'interaction de chacun des éléments avec comme base l'objet existant et de faire refonctionner intégralement chacun des mécanismes. « C'est uniquement de cette façon », déclare le maître-horloger, « que nous avons une chance de préserver la génialité de nos pères et ancêtres pour la postérité. A quoi nous sert un gros tas de ferraille certes authentique, mais dont plus personne ne sait à quoi il ressemblait ni même comment il fonctionnait?"
Grands Complication 42500 © A. Lange & Söhne
Les secrets des 833 éléments
L'objectif est de préserver au maximum l'objet original et en même temps de faire renaître le fonctionnement et la beauté de l'ancien mouvement. Cela implique d'abord énormément de recherches. Car cette montre cache bien des secrets qui ne peuvent être dévoilés qu'à force d'efforts. Elle comprend des éléments dont la fonction n'est pas évidente pour un expert. Elle comprend des éléments de mouvements dont personne ne sait comment ils ont été fabriqués et même la technologie informatique la plus moderne n'aide pas davantage. Et elle comprend d'autres éléments à remplacer et dont il est impossible, même avec la meilleure des volontés, de retrouver la forme. Chaque couche que Jan Sliva met au jour soulève son lot de questions. Comme par exemple celle de savoir comment fabriquer un timbre de réveil si on ne trouve nulle part son mode d'emploi.
Il faut parfois plusieurs mois pour trouver une réponse satisfaisante à un problème. La première tentative est parfois la bonne. Et jusqu'à ce jour, la montre n'a pas dévoilé tous ses secrets.
Grands Complication 42500 © A. Lange & Söhne
Retour brillant pour une star compliquée
Finalement, il faut attendre fin 2009 pour que la montre de poche 42500 retrouve sa splendeur d'autrefois. Elle sera présentée pour la première fois au public lors du salon international de la haute horlogerie, le SIHH 2010, à Genève. Elle représente une part de tradition qui a repris vie et un pont qui unit la génialité de la dynastie horlogère Lange au savoir-faire des horlogers de la génération d'aujourd'hui.
Un monument du talent horloger et de la passion humaine.
Quant à Jan Sliva, cette montre représente l'apogée de sa carrière professionnelle d'horloger. « Je ne peux pas m'imaginer ce qui pourrait encore m'arriver par la suite », explique-t-il. « Seules très peu de personnes obtiennent une fois dans leur vie la chance de restaurer un tel joyau. » Cette montre est en quelque sorte l'oeuvre de sa vie.
