Wyler Genève, sponsor principal et chronométreur officiel
Pour coïncider avec le départ depuis Paris de la voiture Itala centenaire du prince italien Scipione Borghese afin de célébrer le 100ème anniversaire de la fameuse course Pékin-Paris de 1907, Wyler Genève, sponsor principal et chronométreur officiel, a l'honneur de présenter une édition spéciale de son modèle tourbillon consacrée à ce voyage légendaire.
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La course Pékin-Paris de 1907 a été imaginée comme un test de l'industrie automobile naissante pour déterminer si elle pouvait rivaliser avec les modes de transport existants sur une si longue distance. Même avant le départ de la course, beaucoup jugent le défi trop difficile, seuls 5 des 25 inscrits prenant réellement le départ. La plupart d'entre eux optent pour des véhicules légers, pensant qu'ils offrent un avantage en termes de consommation de carburant. La logique du prince italien Scipione Borghese semble être différente, alors qu'il se présente sur la ligne de départ au volant d'une Itala 7 litres affichant un poids de 2 tonnes. Mais le châssis renforcé, les roues plus larges et les pneus plus épais de son Itala lui donnent un avantage considérable face à l'environnement hostile qui l'attend tout au long du trajet. Les 40 chevaux de l'Itala (une puissance quatre fois supérieure à celle de ses concurrents) s'avèrent constituer un avantage encore plus décisif et ont permis à Borghese d'atteindre une vitesse de pointe de près de 90 kilomètres à l'heure sur les portions de route ouvertes. La supériorité de l'Itala se confirme quand Borghese franchit la ligne d'arrivée à Paris avec 20 jours d'avance sur son concurrent le plus proche, après avoir fait un détour de 1000 kilomètres pour assister à un bal à Saint-Pétersbourg.
Bien qu'aujourd'hui, les routes et la navigation se soient améliorées et que l'on connaisse mieux l'automobile, le voyage retour en 2007 à bord de la même Itala présente toujours des problèmes spécifiques. Tout d'abord, le moteur ne ressemble pas aux moteurs à combustion d'aujourd'hui et son fonctionnement ainsi que son entretien requièrent des connaissances particulières. Rocco Errico, un spécialiste de Fiat Powertrain Technologies qui connaît l'Itala mieux que personne, a donc été choisi comme l'un des pilotes pour ce périple de 16 000 kilomètres. L'Itala n'étant naturellement pas dotée de la technologie des automobiles d'aujourd'hui, comme la direction assistée ou les freins servo-assistés par exemple, les pilotes doivent assumer une responsabilité bien plus grande, c'est pourquoi Luciano Marengo, un spécialiste de la sécurité de conduite, a été choisi comme le deuxième pilote. Parmi les autres particularités spécifiques à l'Itala se trouve le fait qu'une permission spéciale est requise pour entrer dans la plupart des centres villes, puisque le démarrage de la voiture peut prendre jusqu'à 5 minutes (les cylindres doivent être amorcés à la main avant que la manivelle manuelle puisse être utilisée pour démarrer la voiture) et que les roues en bois doivent être mouillées régulièrement pour qu'elles puissent conserver leur taille et leur forme.
En qualité de sponsor principal et chronométreur officiel du voyage Paris-Pékin 2007 de l'Itala centenaire, Wyler Genève a déjà démarré le compte à rebours des jours avant le départ puisque la voiture a effectué une tournée d'échauffement dans son Italie natale avant de s'arrêter à Londres pour être présentée en avant-première au Royal Automobile Club. Aujourd'hui, l'Itala a quitté la Place de la Concorde à Paris pour commencer son retour épique, cette fois-ci sans faire partie d'une compétition mais pour célébrer le savoir-faire italien qui lui a permis de gagner la course originale.
Le Tourbillon de Wyler Genève est tout à fait équipé pour affronter les rigueurs de la vie quotidienne grâce à son système de triple protection. Le premier élément de ce système est le boîtier anti-chocs que le tourbillon partage avec le Chronographe de Wyler Genève, qui sera mis à l'épreuve sur le poignet des pilotes pendant leur voyage de 16 000 kilomètres. Cette conception de boîtier complexe repose sur la suspension du mouvement dans un support en titane logé dans une carrure en résine de fibre de carbone ultra-résistante mais légère. Les plaques supérieure et inférieure en métal sont alors fixées à la carrure au moyen de quatre vis en titane poli dotées de ressorts assurant l'amortissement du mouvement. Le boîtier est étanche jusqu'à 50 mètres.
Le deuxième élément du système de triple protection est un protège-couronne inédit dans le monde de l'horlogerie. Contrairement à la plupart des autres types de protèges-couronnes, le système breveté Wyler Genève est directement fixé sur la carrure de chaque côté de la couronne et doit être tiré des deux côtés pour que l'utilisateur puisse actionner la couronne, offrant ainsi une protection totale à l'un des points les plus vulnérables de la montre et prévenant la transmission des chocs au mouvement par la couronne. Celle-ci, en titane et recouverte de caoutchouc cranté rappelant un pneu, offre une très bonne préhension.
Le troisième et dernier élément du système de triple protection est un dispositif supplémentaire d'absorption des chocs sur les ponts du tourbillon qui est exclusif à Wyler Genève. Inspirés par la conception du boîtier, les ponts en aluminium du tourbillon sont aussi montés sur ressorts pour offrir une double protection contre les chocs sur le mouvement de remontage manuel mécanique calibre WT001. Ces ponts sont visibles à travers une ouverture pratiquée dans le cadran à 6 heures, au-dessus de laquelle sont placés deux compteurs importants. L'indicateur de réserve de marche à 9 heures indique la charge du mouvement par rapport aux 120 heures d'utilisation disponibles quand la montre est remontée au maximum. Le trust index à l'opposé à 3 heures indique l'amplitude du balancier. Quand la montre est remontée au maximum, l'amplitude du balancier est généralement légèrement supérieure au niveau optimal, avant de se stabiliser puis de chuter quand la réserve de marche atteint zéro (une évolution prévisible appelée courbe isochrone). En gardant l'aiguille du trust index au centre de la graduation quand il remonte sa montre, l'utilisateur peut ainsi obtenir une précision optimale. Sur le modèle de l'édition spéciale Paris-Pékin, ces graduations fonctionnelles sont subtilement personnalisées grâce à l'inscription « PARIS-BEIJING » figurant sur l'indicateur de réserve de marche et aux dates « 1907-2007 » sur le trust index.
Un sous-cadran 24 heures GMT doté d'une seule aiguille des heures à 12 heures crée une élégante symétrie avec la cage du tourbillon. Toutes les fonctionnalités de la montre visibles sur le cadran (la cage du tourbillon, l'indicateur de réserve de marche, le trust index et le cadran GMT) sont encadrées d'anneaux appliqués auxquels s'ajoutent des chiffres arabes individuels en applique pour les heures sur le pourtour du cadran ainsi que les lettres de la marque Wyler posées en applique individuellement. Le numéro de la montre dans la série limitée figure également sur le cadran, ce qui en fait une pièce unique. Une lunette en cristal saphir anti-rayures et traitée anti-reflets sur le devant et le dos du boîtier permet de profiter pleinement aussi bien du cadran que du mouvement de tourbillon si distinctif au dos de la montre.
Seuls huit modèles de Tourbillon Wyler Genève sont disponibles pour cette édition spéciale Paris-Pékin, tous en titane avec un bracelet en cuir d'alligator noir finition nubuck. Celui-ci est fixé directement sur la carrure en résine de fibre de carbone au moyen de différentes vis traversant le dos du boîtier, tandis que des vis en titane et une barrette en titane assurent la fixation de la boucle assortie en bout de bracelet.
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