Jovial et franc comme à son habitude, Raffaello Radicchi annonce la couleur d'entrée: « Pour une petite marque comme Schwarz Etienne, il est très difficile de développer un mouvement sans l'apport de fonds extérieurs. L'investissement que j'ai consenti est considérable, mais je ne regrette rien, c'était la bonne décision ! » Actif dans l'immobilier – et aujourd'hui également dans l'horlogerie –, l'homme d'affaires chaux-de-fonnier a repris la marque plus que centenaire en 2003. Mais ce n'est qu'en 2008, ayant racheté les parts de son associé, qu'il donne un nouveau souffle à la société. Il lance le développement d'un mouvement de base automatique baptisé BSE1325-A. Une petite merveille destinée à équiper tous les modèles de la marque Schwarz Etienne. Une carte de visite prestigieuse et de plus en plus appréciée, en Suisse comme dans le monde.
Fondée en 1902 par Paul Arthur Schwarz et Olga Etienne, la marque qui porte leurs noms va consacrer une importante part de son activité à fournir des mouvements à des tiers. C'est ainsi que pendant longtemps, des maisons comme Mauboussin, Chanel, Paul Picot ou Dunhill vont équiper leurs montres de mouvements Schwarz Etienne. « Mais l'activité « private labels » de Schwarz Etienne a tellement pris d'importance, que lorsque les marques ont cessé de commander quand est survenue la crise des années 1970, la manufacture a fait faillite », explique Raffaello Radicchi.
C'est presque par hasard que le Chaux-de-Fonnier rachète la marque en 2003 : « Cette année-là, j'ai acquis l'immeuble historique de Schwarz Etienne, à La Chaux-de-Fonds. Comme la marque était également à vendre, j'ai pris le tout ! » D'abord en partenariat avec la société horlogère C. Wilhelm & Cie, puis comme unique actionnaire dès 2008. Les collections, qui portent toutes des noms de villes, renaissent équipées de mouvements Dubois Dépraz, La Joux-Perret ou Concepto, parfois exclusifs. Mais les ambitions de Raffaello Radicchi vont au-delà.
En 2007 naît l'envie de développer un mouvement propre. Schwarz Etienne engage des horlogers et un concepteur, Guillaume Camensuli, ancien de chez Christophe Claret, prestigieuse manufacture d'horlogerie compliquée. Et les choses ne vont pas traîner : mis sur l'établi le 1er juillet 2008, le prototype se mettra à battre le 11 février 2009, quelques semaines avant le grand rendez-vous bâlois. « J'ai profité du manque de travail des fournisseurs, raconte Guillaume Camensuli. Là où il fallait plusieurs mois avant, j'obtenais mes pièces en deux semaines ! »
Entièrement conçu, développé et assemblé à l'interne, le BSE1325-A est un mouvement automatique équipé d'un mini-rotor excentré. Les composants proviennent à 30% du pôle horloger du groupe Radicchi, le reste de La Chaux-de-Fonds ou de ses alentours, selon une charte éthique très complète. Proposant les fonctions de base heures, minutes et petite seconde, le mouvement a été créé de manière à accueillir des complications supplémentaires non pas sous forme de planches additionnelles, mais de modules intégrés : « La platine a été fraisée à l'avance, poursuit le concepteur. Des espaces ont ainsi été prévus pour y loger des modules complets. Ils sont de cette manière intégrés au mouvement. »
Résultat : un mouvement à la carte, sur lequel il est possible d'ajouter très facilement une seconde centrale, les fonctions grande date, GMT, date à 3h, l'indication de la réserve de marche et bientôt un chronographe. De quoi séduire d'autres marques que Schwarz Etienne, laquelle a décidé de proposer son mouvement à la vente. Pour l'heure, il équipe déjà deux nouveautés : la London GMT et la Roma Grande Date.
Avec presque 60 pour cent des ventes, le marché le plus important de Schwarz Etienne est aujourd'hui le Qatar. La marque est également présente à Hong Kong, en Thaïlande, en Israël ou encore au Kazakhstan. Mais beaucoup reste à faire, en Europe notamment. En Suisse, la marque a trouvé des vitrines à Lausanne, Saint-Gall et Wil. « Mais c'est actuellement très difficile de trouver des détaillants, concède Raffaello Radicchi. Ils sont ouverts et intéressés par nos montres, mais encore en possession d'un stock important. Malgré la situation, nous espérons nous déployer rapidement en Suisse. Notre plus, c'est notre mouvement maison, qui constitue une carte de visite très recherchée ! »
BIPH
