Rendez-vous avec l'horlogerie

Dans

le 4 avril 2008

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Entre Baselworld à Bâle, du 3 au 10 avril, le SIHH à Genève, du 7 au 12, le WPHH à Genthod, du 6 au 13, et les indépendants qui exposent dans les plus grands hôtels de Genève, les salons horlogers et joailliers drainent des centaines de milliers de visiteurs.

C'est à Bâle qu'a été installée une des toutes premières horloges publiques. C'était dans les années 1365-1373. Aujourd'hui, six siècles et demi plus tard, cette même ville accueille la 36e édition de Baselworld, le salon mondial de l'horlogerie et de la bijouterie, du 3 au 10 avril. Une manifestation qui fait dans la démesure, bien dans la tradition de cette cité qui fut au carrefour de courants, artistiques, humanistes, et commerciaux également. Six bâtiments distincts totalisant une superficie de 160 000 m2, abritent des halles aux noms poétiques: Desires, Dreams, Eléments, Fascinations, Feelings, Emotions, Impressions, Innovations, Inspirations… La quête du temps depuis les premières horloges solaires de l'Egypte antique, s'est toujours accompagnée d'une certaine poésie.
Pour les plus de 100 000 visiteurs attendus, Baselworld joue plus que jamais la carte de la séduction. La bijouterie figure parmi les enfants gâtés. Car sur 2087 exposants, les bijoutiers sont au nombre de 544. Une nouvelle halle, des Impressions, a été créée tout spécialement pour eux, soit plus de 8500 m2 supplémentaires d'exposition. Deux autres halles, Visions et Feelings, ont été réaménagées pour offrir plus de surface également. Ce qui satisfait pleine-ment Sylvie Ritter, directrice de la manifestation: «En plus des montres, le secteur bijoux acquiert une importance croissante à Baselword, dans toutes les catégories de prix. Nos efforts visant à assurer la présence à Bâle de toute l'industrie mondiale de la bijouterie, sont récompensés par un succès grandissant». Pas moins de 353 horlogers sont toutefois présents. La Suisse mise non sur le nombre, mais sur la qualité. Soixante-sept nouveautés seront présentées en avant-première de la part de quarante-six marques suisses. «Affichages animés,chronographes originaux, mariages inédits de matériaux novateurs, volumes vertigineux, nous assistons à une créativité foisonnante alliée au savoir-faire séculaire helvétique», commente Yves Vulcan, directeur du comité des exposants suisses. Ce qui fait que la halle, qui ne pouvait que s'appeler des Fascinations, dans le bâtiment 2, a été, elle aussi, remodelée à leur intention. Tandis que, à l'abri des modes et des fluctuations économiques, la halle des Eléments est dévolue à 561 diamantaires et aux branches annexes comme pierres, perles, bracelets, présentoirs.

Si Bâle est une ville sérieuse et studieuse, elle sait aussi faire la foire, avec son célèbre carnaval, même s'il peut revêtir des tonalités tristes. Institué l'an passé, le «Village » offre, la nuit venue, dans la Vieille-Ville, un point de ralliement et une plateforme de contacts d'autant plus précieuse qu'elle est informelle. Un havre culinaire et musical sous le signe de Highlight the Night.
SIHH: 25 000 m2 de rêve
A Genève, en revanche, on ne change pas une formule qui gagne. Le 18e SIHH, ce salon privé réservé aux professionnels, déroulera ses fastes du 7 au 12 avril. Dans un décor exceptionnel. Si exceptionnel en fait qu'il engloutit plus de la moitié du budget total, tenu secret. La formule est la même depuis 2005, quand le SIHH s'était installé sur 24 000 m2 au total, dans la halle 6 et une partie de la halle 5, juste pour l'entrée, selon un concept du designer qui ne pouvait être que milanais, Giampiero Bodino. Les alvéoles des débuts ont été abandonnées au profit d'une avenue centrale qui tourne et est bordée d'arcades. Ce décor éprouvé reçoit des échos très positifs. C'est l'écrin idéal qui favorise les rencontres studieuses, confirme Fabienne Lupo, directrice générale de la Fondation de la haute horlogerie, qui pilote le salon pour le compte du comité des exposants. Les seize marques présentes, dont onze appartiennent au groupe Richemont, se sont dotées, fin 2007, d'un gouvernement collégial qui prend les décisions dans un consensus élégant.

Le montage nécessite seize jours qui se prolongent… jusque tard dans la nuit. Il nécessite 500 collaborateurs. Tandis que 600 semi-remorques livrent le matériel… Sans oublier, par la suite, les neuf jours pleins de démontage. «Ce qui fait que nous occupons Palexpo un mois entier», affirme Jérôme Cazenave, le grand prêtre de la technique et pour qui le SIHH constitue, bien sûr, le plus beau décor du monde. Ce n'est pourtant, paradoxalement, que du coton gratté, du bois, du métal et du cuir, sur quelque 25 000 m2 de superficie, dont 12 000 rien que pour les stands, qui peuvent avoir de trois à quarante bureaux chacun. Un décor qui sera, cette année, fréquenté par un nouvel intervenant: le studio parisien Harcourt, lequel réalisera des portraits noirblanc intemporels dont il a le secret. Une petite touche glamour qui coûte tout de même 1700 euros le portrait, susurret- on. «C'est qu'il faut une heure et demie de préparation à chaque fois.» Quant aux soirées after-dinner au CICG, elles sont bien sûr reconduites, du lundi au jeudi. Il faut dire que l'an passé, elles ont accueilli plus de 1500 personnes chaque soir. Sur le thème Beyond Time, Au-delà du temps, elles promettent une inauguration toute virtuelle basée sur les nouvelles technologies. N'oublions pas non plus les grandes fêtes privées, donc réservées aux «happy few», qui sont organisées par les marques et dont certaines, par leur faste, ont laissé un souvenir impérissable dans la Cité de Calvin.