Designer et fondateur de la marque horlogère Rodolphe, Rodolphe Cattin s'est associé en 2005 au Groupe Franck Muller. Un partenariat qui lui a donné des ailes. Entre tendances et impertinence.
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Quand il se présente, silhouette noire longiligne et cheveux grisonnants en bataille, il préfère ne pas s'embarrasser de l'intégralité de son état civil. Trop long, trop impersonnel? Au final, peu importe, pour les nouvelles connaissances, Monsieur Cattin sera tout simplement Rodolphe. Rodolphe et rien d'autre. Un prénom à la sonorité particulière autour duquel gravitent les destins croisés d'un homme, d'une marque horlogère et d'un bureau de design.«Jusqu'à l'âge de 12 ou 13 ans, j'avais un peu de mal avec mon prénom», confie le designer dans un sourire. Plus qu'un prénom, il en a fait, depuis, l'un des plus évidents synonymes de la création horlogère helvétique.
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Exprimer sa créativité
Rodolphe est né à Porrentruy, dans le Jura, en 1958.Mon père dirigeait une entreprise de fabrication de boîtiers; il travaillait notamment pour Rolex ou Jeager-LeCoultre, raconte-t-il. Comme j'ai grandi à La Chauxde- Fonds où le secteur horloger avait une influence incroyable sur la population, je crois que pas une journée ne s'est passée sans que j'entende une histoire ou une anecdote sur l'horlogerie. On peut dire que je respire ce climat depuis ma naissance.
Ce qui aurait dû paraître naturel et évident ne l'a pourtant pasété pour Rodolphe: après l'Ecole normale, il entre à l'Ecole d'Art Appliqué de La Chaux-de-Fonds, non pas dans une spécialité horlogère – «l'horlogerie était bien trop classique, ringarde à cette époque» – mais plutôt pour s'intéresserà la bijouterie, la joaillerie et le sertissage. Diplôme en poche, après une visite dans un atelier de bijouterie, il réalise avoir fait une erreur. J'ai observé les gens travailler et j'ai compris que je m'étais trompé de voie. Je ne m'imaginais pas faire unmétier dans lequel je ne pourrais pas exprimer toute ma créativité. Il entrera à peine quelques mois plus tard, en 1982, comme designer prototypiste chez Oméga.
Il faut bien avouer qu'en matière de créativité, Rodolphe ne manque pas de ressort. Personnage imaginatif, il a successivement intégré les bureaux de design de marques comme Oméga, Tissot et Longines où il fut le créateur du concept des collections annuelles de Rodolphe by Longines. A écouter le récit de son parcours, Rodolphe semble avoir toujours eu le vent en poupe. En 1989, il crée avec Gabriele Guidi sa propre société de design qu'il baptise Rodolphe & Co. Il avance vite, son style séduit la clientèle, Rodolphe surprend, prend des risques, provoque parfois. J'aime les choses qui ont du panache, j'aime avoir un petit temps d'avance, ne pas être trop extrême mais juste un peu provocateur. Au début, il travaille quasi exclusivement pour le Swatch Group. Il coupera les ponts en 1994 pour imposer son coup de crayon auprès de Cerruti, Esprit, Breil ou Bovet.
Enthousiasme
En 1997, toujours avec le même partenaire, il crée la marque Rodolphe Montres et Bijoux afin d'enrichir le paysage horloger de collections portant son nom. Mais après quelques annéesà tenter de passer outre ses difficultés à développer la marque, le designer décide de faire appel à un partenaire de poids pour l'épauler. La rencontre en 2005 avec Vartan Sirmakes et Didier Decker de Franck Muller s'effectue alors dans un enthousiasme général, si bien que le groupe prend une participation majoritaire dans les deux sociétés deRodolphe qui comptent désormais une quarantaine de salariés. Rodolphe lance aujourd'hui une nouvelle collection dont l'un des modèles, la montre «Instinct Chrono 180°», vient de se voir décerner le prix de Montre de l'année de la revueMontres Passion.
Volubile à outrance, passionné toujours, Rodolphe se sent pousser des ailes. Il se dit plus créatif que jamais. Il remplit ses oreilles de musique electro de préférence –, garde unoeil sur la mode, adore le cinéma, s'occupe de ses trois enfants et ne manque pas une occasion de prôner sa différence. Entre le village des Bois où est implanté Rodolphe Montres et Bijoux, Genthod où est installé Watch- Land, La Chaux-de-Fonds et Neuchâtel où son bureau de design va bientôt prendre possession d'un bâtiment abritant un café lounge et une galerie, Rodolphe navigue en eaux claires. Fier de son prénom, fier de sa marque.
Marie de Pimodan
Tribune des Arts - No347 - Décembre 2006
