Une aventure mécanique de deux siècles

Abraham-Louis Perrelet et son petit fils Louis-Frédéric ont marqué l'horlogerie de leurs inventions respectives : le mouvement à remontage automatique et le chronographe à rattrapante. La Maison perpétue aujourd'hui ce savoir-faire unique.

En 1777, le professeur Horace-Bénédicte de Saussure, l'un des fondateurs de la Société des Arts de Genève, en voyage en terre neuchâteloise, se sent obligé d'informer ses collègues du comité que « le sieur Perrelet, horloger au Locle, a fait une montre d'une telle construction qu'elle se remonte dans la poche, par le seul mouvement qu'il fait en marchant et que ce temps suffit pour qu'elle aille pendant huit jours ». Le mouvement à remontage automatique avec masse oscillante de type « rotor central » était né, du génie d'Abraham-Louis Perrelet, l'un des maîtres horlogers les plus respectés de son époque. Il prodigua de nombreux conseils et compte parmi ses élèves de célèbres horlogers tels que Abraham-Louis Breguet ou Lépine. Son petit-fils Louis-Frédéric Perrelet, concepteur du chronographe à rattrapante, une invention qu'il fit breveter en 1827, se formera également chez lui avant de partir à Paris, poursuivre sa formation dans les ateliers Breguet.


Une « autre » lecture de l'heure

Ce riche passé historique, la Maison le perpétue aujourd'hui avec des collections exclusivement mécaniques à remontage automatique placées sous le signe de la créativité, de l'authenticité et de la qualité. Pour Perrelet, l'horlogerie n'est pas qu'une simple question de mesure du temps. D'où le soin apporté au développement de complications et à la décoration de mouvements destinés à appréhender l'heure « autrement ». En ce sens, la Maison se présente comme une marque de « spécialités » où chaque modèle est conçu comme un jalon dans l'univers de la montre mécanique.

Pour preuve, son modèle anniversaire en édition limitée commémorant 230 ans d'histoire horlogère via un Chronographe Squelette ; ou encore son Régulateur rétrograde, une montre où les heures et les minutes sont indiquées séparément, sur deux compteurs, les aiguilles en bout de cycle sautant pour revenir en mode de lecture initiale. Cela en fait la première montre-bracelet au monde à réunir ces deux fonctions. Son Heure sautante relève exactement de la même philosophie.


La gamme complète des complications

Est-ce à dire que Perrelet se positionne exclusivement sur le créneau des spécialités pour amateurs avertis ? Certainement pas, la gamme complète des complications horlogères « classiques » font partie de l'univers de la marque, du tourbillon au chronographe à rattrapante, du quantième perpétuel à la montre réveil, des phases de Lune à la répétition 5 minutes, le tout avec un esthétisme parfaitement identifiable comme l'atteste sa collection classique trois aiguilles.

Il était une fois Abraham-Louis Perrelet dans les montagnes neuchâteloises qui suscitait la curiosité des amateurs de montres par son génie inventif ; il est aujourd'hui la Maison Perrelet à Bienne qui perpétue cet amour de la mesure du temps par des créations qui ont su faire leur place au soleil de la haute horlogerie.

Un premier mouvement propriétaire

C'est en 1995 que la Maison a présenté son « double rotor » en hommage à Abraham-Louis Perrelet, fondateur de la marque au XVIII e siècle. Ce mouvement est doté, comme son nom l'indique, de deux rotors, le premier, disposé sur le cadran, est parfaitement solidaire et synchronisé avec le second positionné sous le mécanisme visible par le fond de la boite. Cette dernière masse oscillante est par ailleurs formée d'un verre serti laissant apparaître la finition particulièrement soignée des ponts, décorés de motifs tapisserie en forme de « P », signature distinctive de la marque au design breveté.

Depuis cette date, Perrelet a fait honneur à ce calibre P-181 en le déclinant en plusieurs collections. La dernière en date, la Turbine, qui fut présentée à Baselworld 2009, fait clairement référence aux turbines utilisées dans l'aéronautique. Pour l'occasion, la partie supérieure du rotor a été transformée en une hélice de turbine munie de 12 pales en titane qui couvrent l'intégralité du cadran glissant sous un rehaut intérieur noir.


Une nouvelle collection féminine

Une année auparavant, la Maison enrichissait son univers féminin avec une collection joaillière et mécanique Diamond Flower (Prix du public suisse 2008 du magazine Montres Passion). Fidèle à son principe du double rotor, celui du cadran a cette fois été imaginé comme une « fleur de diamant » sertie, tournant sur le cadran au rythme des mouvements de sa propriétaire.

Mais là ne s'arrête pas les déclinaisons de cette invention qui a également pris la forme d'une collection en titane déclinée en Chronographe Grande Date, Grande Phase de Lune centrale, Réserve de marche et Heure rétrograde, sans oublier l'édition limitée Seconde rétrograde développée et manufacturée en association avec le Maître horloger Paul Gerber. Avec son mouvement manufacture P-181, Perrelet est entré de plein pied dans la cour des grands ! /mj