A Quai. Officine Panerai a su rendre populaire ces compétitions qui réunissent les amoureux de la voile. (Sergio Ferrari/14 septembre 2008)
Alors que la pluie s‘abattait sur une bonne partie de l‘Europe, y compris sur l‘Italie, par chance, le petit port d‘Imperia (en Ligurie) est passé entre les gouttes. Tant mieux pour le nombreux public et les marins de plaisance, toujours plus nombreux à vouloir s‘inscrire pour la saison de yachting classique, qui réunit de magnifiques embarcations anciennes. Du 10 au 14 septembre, les amoureux des voiles anciennes étaient donc tous à Imperia, pour l‘avant-dernière étape du Panerai Classic Yachts Challenge, une compétition qui compte cinq rendez-vous en Méditerranée entre le début juin et la fin septembre. Surtout, près de 200?000?visiteurs sont venus admirer les vieilles coques le long des quais. Quant aux plus chanceux, ils ont même pu suivre en mer les évolutions acrobatiques de ces fines goélettes et autres yachts sortis du passé. Un spectacle à la fois haletant et magique.
Un flegme tout italien Connu pour ses liens étroits avec le monde de la mer, la marque Officine Panerai est le sponsor principal de cette manifestation insolite. Un choix que son patron, Angelo Bonati, n‘a aucun mal à expliquer, avec un flegme tout italien qui ne lui enlève pas son bon sens: «Officine Panerai est une marque dont les liens avec la mer sont historiques. Nous voulions donc communiquer grâce à la voile. De plus, nous partageons les mêmes valeurs classiques. Nos métiers d‘artisans présentent de nombreuses similitudes. La restauration très exigeante de ces embarcations vaut bien la fabrication de montres conçues pour traverser le temps.» Car Officine Panerai est une vénérable marque horlogère de luxe, fondée en 1860 à Florence. Elle était en relation avec des fournisseurs suisses et a vite été reconnue pour ses produits destinés à la marine royale italienne dès les années 30. Toujours active, Officine Panerai a connu un réel essor dans les années 90 et elle fait actuellement partie du groupe Richemont. Sa spécificité? La ligne stratégie n‘a absolument pas changé depuis l‘origine.
Le spectacle grandiose des régates a attiré 200 000 visiteurs sur cinq jours à Imperia Aujourd‘hui, Angelo Bonati, s‘il n‘était pas plutôt modeste, pourrait se réjouir ouvertement de l‘engouement toujours plus grand que suscitent ces régates. D‘ailleurs, sa marque a largement contribué à populariser ce Yachts Challenge, lancé quatre ans plus tôt. Quant au patron d‘Officine Panerai, il s‘est tellement pris au jeu que, lors d‘un déplacement à Antigua, pour une autre régate sponsorisée par sa marque, il y est tombé amoureux d‘un bateau. Mais pas n‘importe lequel. Même si elle gisait dans la mangrove, l‘Eilean était encore une magnifique «épave», qui avait notamment servi de décor à un fameux clip de Duran Duran dans les années?80... Angelo Bonati a donc fait rapatrier le bateau, qui se trouve actuellement au chantier de Viareggio pour y être restauré. Il devrait être remis à neuf l‘an prochain et Angelo Bonati compte mener d‘autres projets éducatifs avec l‘Eilean sous les auspices d‘Officine Panerai. «Un mot résume notre engagement dans la voile classique, conclut-il: la cohérence.» FLAVIA GIOVANNELLI
15e édition
Ce week-end, la 15e édition à Imperia du prestigieux Classic Yachts Challenge s‘est donc terminée dans le site historique de Catala Anselmi à Porto Maurizio. Près de 130 embarcations d‘époque ont été admises à régater dans différentes catégories (yachts d‘époque ou yachts classiques). En résumé, les bateaux sélectionnés doivent répondre à certains critères concernant les matériaux traditionnels, leur période de construction et leur respect de la tradition. C‘est ainsi une véritable culture de la navigation de plaisance qui réunit chaque année de nombreux passionnés en Méditerranée durant la saison.
A noter que l‘étape finale aura lieu à Cannes, du 21 au 27 septembre, pour clore l‘été en beauté. Aujourd‘hui, les voiles anciennes sont devenues un secteur majeur du nautisme, dont l‘importance grandit régulièrement, tout comme le nombre et le genre de personnes impliquées, allant des skippers aux ouvriers, en passant par les organisateurs, sponsors, médias, public et... armateurs. Car il ne faut pas se leurrer: ces belles danseuses des mers coûtent très très cher! FG
