Comme il est loin, ce temps où les montres squelette étaient forcément squelettées. Où les mouvements ajourés étaient conçus et fabriqués en matière pleine avant qu'on ne leur en retire le maximum. Où des artisans de chez Vacheron Constantin, Audemars Piguet, Breguet ou Patek Philippe creusaient, à la lime et au bocfil, du laiton pour en faire de la dentelle. Le basculement dans la création de composants usinés squelettés, et donc de mouvements nés pleins de vide, a bouleversé la donne. L’œuvre de pionniers tels que Roger Dubuis et Richard Mille, Arnold&Son ou Cartier a laissé des traces profondes. Parce que ces quatre acteurs, pour ne citer qu’eux, appartiennent à quatre cercles très différents.
La variété de ces origines s'est rapidement coulée dans celle de la définition d'un portefeuille produit. Chaque marque se devant de cocher un certain nombre de cases, s'est mis à livrer sa propre version de la montre squelette, son interprétation, son ajourage, sa forme de ponts, sa force du vide. Cette démarche inclut immédiatement après la définition de codes couleur. C'est ainsi que le squelette a atteint une phase de maturité, reconnaissable par l'étendue des choix qu'il présente. Car si l'on met à part la question des tarifs, une montre squelette est une montre comme une autre, soumise aux même tendances et codes de style.
Car le squelette peut être tout et son contraire. Il sait être sport chic, comme l'Overseas Tourbillon Squelette ou sport fort, comme une RM 65-01. Radical comme une Spirit Of Big Bang Tourbillon Carbon Green 42 mm d'Hublot, ou raffiné comme une Tonda PF Skeleton. Strictement métallique comme chez Grand Seiko ou coloré de laque pour une Tank Chinoise de Cartier. Purement fonctionnel, fait de composants allégés sur une platine en carbone chez Angelus, ou enjolivé d'éléments signature, comme l'étoile à 5 branches des nouvelles Excalibur Monobalancier, qui est rapportée par-dessus le calibre.
Ce qui est relativement nouveau, c'est la mise en teinte des calibres ajourés. A l'éventail classique des traitements galvaniques qui modifient l'apparence du mouvement, même quand il est visible, se sont ajoutées de nouvelles couleurs, à même les os. Aux initiales nuances de gris et d'or s'ajoute désormais la palette du PVD. Bleu chez Piaget, rouge pour Chanel, violet avec Zenith, le tas d'os est bien vivant.
