Depuis sa création, la collection Royal Oak Offshore s’habille d’une grande variété de matériaux. À l’instar du titane ou du carbone forgé, ils offrent, en complément de l’acier ou de l’or, l’équilibre parfait entre technique et esthétique, raffinement et robustesse.
La nouvelle référence 26238CE s’inscrit dans cette dynamique. Il s’agit de la première Royal Oak Offshore dont la boîte et le bracelet sont intégralement réalisés en céramique. Ce matériau est également utilisé pour les poussoirs situés à 2h et 4h commandant le chronographe, ainsi que pour la couronne vissée à 3h. Seules se détachent les huit vis en or gris qui fixent la lunette à la boîte, répondant aux huit index appliqués luminescents qui ponctuent le tour d’heures et au fond en titane.
Le cadran est habillé du même noir mat que la boîte, le bracelet, les poussoirs, la lunette et la couronne. Il est décoré du motif Petite Tapisserie, signature esthétique jusque-là réservée aux références 26238 en or ou en titane. Mais alors que ces modèles affichaient des variations de tons, cette nouvelle référence est la première à être monochrome, d’un noir absolu. Un parti pris esthétique qui confère à la pièce une profondeur inédite.
Pour accentuer la lisibilité, un large éventail de finitions a été développé. Chacun des compteurs est survolé par une aiguille blanche offrant un net contraste accentué par un disque de chiffres arabes blancs.
De même, autour des deux larges aiguilles centrales luminescentes se déploient le guichet circulaire de date (à 3h) ainsi que les trois compteurs emblématiques de la Royal Oak Offshore : petite seconde à 6h, décompte des minutes à 9h et des heures à 12h. Cette disposition préserve l’agencement vertical cher à la collection. Elle reprend par ailleurs la subtilité introduite en 2021 où les compteurs des heures et de la petite seconde sont intervertis de manière à offrir une lecture de haut en bas de la séquence des heures et minutes.
La céramique utilisée a fait l’objet d’un travail de finition minutieux pour en révéler les nuances. Les artisans de la Manufacture ont ainsi relevé un triple défi : atteindre, sans la moindre concession, les plus hauts standards de qualité et de finition exigés par Audemars Piguet ; maîtriser la céramique, un matériau particulièrement réticent à l’ouvrage compte tenu de son extrême dureté ; enfin, épouser les lignes complexes de la boîte de la Royal Oak Offshore, polies et satinées.
Bien que la composition exacte de la céramique demeure un secret bien gardé, elle est en partie constituée de poudre d’oxyde de zirconium combinée à un liant spécifique. Sa couleur homogène apparaît une fois le matériau fritté à une température supérieure à 1 000°C.
Chaque composant est ensuite pré-poli et pré-satiné. Lignes, angles et chanfreins sont méticuleusement finis à la main afin d’obtenir l’alternance de surfaces polies et satinées signature de la marque. Un travail exigeant qui révèle la singularité de la matière et de la couleur, exploitant toutes les nuances du matériau
Cette nouvelle Royal Oak Offshore Automatique en céramique noire est équipée du chronographe automatique intégré, Calibre 4404, doté d’une roue à colonne et d’une fonction retour en vol qui, à l’inverse d’un chronographe traditionnel, permet de le relancer sans l’avoir préalablement arrêté ni remis à zéro.
