«Nous sommes restés fidèles à la région de Saint-Imier et nous y sommes toujours». C'est par ces mots empreints de fierté que Walter von Känel, président de Longines, a fêté les 175 ans de la marque, jeudi.
BON ENFANT Le directeur a offert pour l'occasion une montre de la collection «Belle Arti » en or rose et diamants à son ambassadrice Ingeborga Dapkunaite, venue pour la première fois à Saint Imier. Photos: Valdemar Verissimo
Pour l'occasion, le musée Longines s'est agrandi et expose désormais ses cinquante dernières années de production horlogère, ainsi qu'un historique des affiches publicitaires de la maison.
Tissu économique
De nombreux acteurs de l'économie, entrepreneurs et personnalités politiques locales sont venus saluer le dynamisme et l'implication constante de l'entreprise imérienne dans la région. Car celle-ci, comme en témoigne un ouvrage qui sort en librairie ces jours-ci, a grandement contribué à l'histoire socio-économique du vallon de Saint-Imier et de ses environs. Rolf Bloch, président d'honneur du comité d'administration de Camille Bloch, a offert une belle montre en chocolat à son homologue Walter von Känel. «En bons voisins, nous nous sommes dit que nous pouvions aussi faire des montres», a-t-il dit, d'un air complice. L'atmosphère était donc à l'amitié, et même à la boutade: «Je profite de demander aux autorités bernoises de ne pas oublier la bretelle d'autoroute promise», a lancé le directeur de Longines à Werner Luginbühl, président du gouvernement du canton de Berne.
Jacqueline Henry Bédat, coprésidente de la chambre d'économie publique a confié en aparté au «Matin» la grande estime qu'elle porte à la marque horlogère: «Longines s'est redressée de toutes les crises, elle a un fort potentiel». Un avis partagé par Annelise Vaucher, maire de Cormoret qui souligne la persévérance et le savoir-faire de l'entreprise. Avec ses 520 employés in situ, elle reste un point de référence important pour la région.
Longines devra toutefois relever de nouveaux défis à l'horizon 2008, lors du départ en retraite de son directeur. «Ce sera un vrai un tournant, probablement la fin de toute une époque», relève un employé du secteur commercial. En attendant, «Longines se développe très bien et continue de progresser sur de nouveaux marchés», assure Walter von Känel.
Note:
*«Une région au rythme du temps», Laurence Marti, env. 300 pages, 70 fr. ,
Dans les collections
Un classique Cette affiche publicitaire Longines datant de 1931 présente la montre «Angle Horaire Lindbergh». Elle avait été créée pour Charles Lindbergh, premier pilote à traverser en solitaire et sans escale l'océan Atlantique, entre New York et Paris, en 1927. Spécialement conçu pour la navigation, le modèle Lindbergh est toujours réédité aujourd'hui.
Premières montres Le musée Longines de Saint-Imier témoigne de la tradition horlogère de la région. Ces montres de gousset comptent parmi les premières créations des ateliers au sablier ailé, sous la direction de leur fondateur, Ernest Francillon, autour des années 1890.
Savoir-faire La photo montre des horlogers travaillant dans un atelier du site Longines à Saint-Imier en 1945. On compte plus de 60 métiers différents dans l'horlogerie.
Le Matin / Semaja Fulpius / www.lematin.ch
