Comment êtes-vous devenu un passionné de montres et en particulier des anciens modèles Heuer ?
J’ai toujours été un fan de sports automobiles, et j’ai vu des montres Heuer « dans le métal » pour la première fois en assistant à des courses de voitures rétro à Monterey, en Californie, en 1998. Les chronomètres du tableau de bord m’ont semblé extraordinaires, de par leur magnifique design, leur construction robuste et du fait qu’ils ont effectivement été utilisés sur des voitures de rallyes des années 1930 aux années 1970. J’ai acheté mon premier chronomètre de tableau de bord en novembre 1998, sur eBay. Il m’a fallu quelques années pour commencer à collectionner des chronographes Heuer en plus des chronomètres de tableau de bord. L’attrait des chronographes était basé sur des facteurs similaires : style magnifique, construit avec les meilleurs composants, et vraiment utilisés par les pilotes et leurs équipes.
Pourquoi est-ce si spécial à vos yeux de collectionner des montres ?
Ce qu’il y a de plus spécial dans le fait de collectionner des chronographes anciens, et particulièrement des Heuer, c’est la force de notre communauté. Nous avons des collectionneurs dans le monde entier qui s’adonnent à de multiples passions différentes, des photographes, des historiens, des écrivains, des experts en bases de données, et même un couple d’horlogers ! Au sein de la communauté, il y a un incroyable esprit de collaboration et de soutien. Personnellement, collectionner répond à nombre de mes intérêts : l’histoire, le design, les objets mécaniques, etc. Il y a une chose à laquelle je me fie vraiment : si j’essaie une montre et qu’elle ne me plaît pas, alors je ne la garde pas, je la vends ou je l’échange et je passe aux suivantes.
OnTheDash est la compilation d’informations la plus complète sur les chronographes Heuer toutes sources confondues. Comment cela a-t-il commencé ?
En 2002 je possédais environ 20 ou 30 des chronographes de bord et cela semblait une bonne idée de les classer selon les différents modèles et versions, d’obtenir quelques photos supplémentaires auprès des amis, et de les mettre sur un site web afin de pouvoir partager des informations et en apprendre davantage sur ces montres. Nous avons lancé OnTheDash début 2003 avec une couverture assez complète des chronomètres de tableau de bord, mais seulement une poignée de chronographes. J’espérais sincèrement que si je créais le site pour les chronomètres de tableau de bord, peut-être quelqu’un d’autre lancerait un site complémentaire pour les chronographes. Paradoxalement, 13 ans plus tard, OnTheDash recense environ 400 modèles et versions différents des anciens chronographes Heuer, avec plus de 15'000 images. Nous avons également des reproductions de catalogues, des tableaux de référence, un forum de discussion, un blog, et les réseaux sociaux habituels, Twitter, Facebook et Instagram. J’ai travaillé sur OnTheDash pratiquement chaque jour depuis treize ans. Ça s’est avéré un sacré hobby, et j’ai rencontré des amis fantastiques en chemin.
Vous êtes un éminent connaisseur de Heuer. De quand date votre collaboration avec la marque ?
Deux semaines après le lancement d’OnTheDash, j’ai reçu un gentil message des gens de TAG Heuer me félicitant pour le site et me proposant des collaborations. J’ai travaillé avec de nombreux experts de la marque et de l’héritage de TAG Heuer durant les treize dernières années, et la collaboration a toujours été excellente. Pendant cette période, j’ai entretenu une correspondance électronique régulière avec Jack Heuer, l’arrière-petit-fils du fondateur d’Ed. Heuer & Co. Encore aujourd’hui, je suis sidéré de pouvoir lui envoyer une question insensée un jour et de recevoir généralement une réponse par mail pendant la nuit. Cela a été une partie fantastique du hobby Heuer !
Pouvez-vous nous en dire plus des projets sur lesquels vous avez travaillé ?
J’ai trouvé quelques montres intéressantes que j’ai achetées pour le musée TAG Heuer. Quelques-unes d’entre elles étaient si spéciales que j’ai pensé qu’elles devaient se trouver au musée TAG Heuer, comme une Carrera avec une Shelby Cobra sur le cadran ou un chronographe en or 18 carats à triple calendrier. J’ai aussi aidé la marque lors d’expositions et de foires, en fournissant l’histoire et le contexte de certaines montres. Je l’ai conseillée en matière d’achats pour le musée, que ce soit des achats lors d’enchères ou de transactions privées. Finalement j’ai procuré des informations et toutes sortes de contenu pour appuyer les initiatives de TAG Heuer sur les réseaux sociaux et j’ai écrit des articles pour le site internet de TAG Heuer ainsi que des entrées de blogs et des microsites.
Qu’est-ce qui vous plaît chez TAG Heuer ?
Le côté unique de Heuer, en tant qu’ancienne marque, est la connexion avec les sports automobiles pendant l’âge d’or de la course et du rallye (les années 1960). Aujourd’hui nombre de marques horlogères cherchent une association avec la course automobile, par des parrainages, des ambassadeurs, etc. Mais Heuer produisait les chronographes de course et les chronomètres à l’époque, donc c’est fantastique de voir TAG Heuer tirer pleinement profit de son héritage.
Vous êtes un acteur clé de l’Autavia Cup. Quel est votre rôle ?
J’ai rencontré Jean-Claude Biver en novembre 2015 et il savait que l’intérêt pour les Autavias des années 1960 s’est considérablement accru récemment. Nous avons parcouru OnTheDash ensemble et cela l’intéressait beaucoup de comprendre quels modèles sont les plus recherchés par les collectionneurs d’aujourd’hui. Il voulait un boîtier rond des années 1960, plutôt qu’en forme coussin ou en C. J’ai pris mon courage à deux mains et je lui ai dit que TAG Heuer devait rééditer l’Autavia pour répondre à cet incroyable engouement pour les modèles vintage. Dans une salle remplie de collaborateurs TAG Heuer, il a dit : « Expliquez-moi exactement quel modèle vous voulez et nous le rééditerons en 2017. » L’équipe de TAG Heuer a émis l’idée d’une compétition pour sélectionner le modèle qui serait réédité, et nous nous sommes bientôt retrouvés à travailler sur la compétition Autavia Cup. Avec Paul Gavin, un autre collectionneur d’anciennes montres Heuer, nous avons choisi les modèles historiques qui sont inclus dans la compétition. Puis Paul a créé les quatre modèles « Fantasy » grâce à Photoshop. Nous avons pensé que les modèles « Fantasy » rendaient le défi plus attractif et certaines personnes préfèrent une réédition non pas littérale mais inspirée de l’original.
Est-ce significatif que TAG Heuer ait choisi uniquement des Autavias des années 1960 pour la compétition de l’Autavia Cup plutôt que des modèles plus récents ? Comment ce choix s’intègre-t-il à vos propres préférences ?
Il y a une différence fondamentale entre les Autavias des années 1960 et celles des années 1970. Les modèles des années soixante sont tous à remontage manuel, ils ont des boîtiers ronds et des barrettes traditionnelles. En 1969, lorsque Heuer a introduit les chronographes automatiques, les boîtiers ont évolué vers une forme en C plus grande pour accueillir le nouveau mouvement. Heuer a produit quelques splendides Autavias dans les années septante, mais ma préférence personnelle va vers celles des années soixante. La montre est plus mince et plus légère, le style est plus pur. Ces modèles plus anciens s’accommodent parfaitement à mon poignet et semblent parfaits à mes yeux ! Alors en ce qui me concerne, TAG Heuer a fait le bon choix !
L’Autavia Cup est plus qu’un simple concours ; c’est un hommage à l’héritage de TAG Heuer. Qu’en pensez-vous ?
D’après ce que j’ai entendu, c’est la première fois qu’une marque de montres majeure s’adresse à ses fans, à travers les réseaux sociaux, pour sélectionner un modèle à rééditer. L’Autavia est le sujet idéal pour ce genre d’initiative, parce que dans les années 1960 et 1970, l’Autavia était le modèle que les pilotes voulaient. Jack Heuer raconte avoir fourni des Carrera en or 18 carats à des pilotes Ferrari, mais il vendait aussi des Autavias, dans les années 1960, lors d’événements de clubs, des rallyes locaux, etc. Si l’Autavia était le chronographe des pilotes à l’époque, cela semble approprié de demander aux passionnés de choisir le prochain modèle d’Autavia pour 2017.
