Sylvie GuerreiroPour son anniversaire, la maison de La Chaux-de-Fonds a lancé une édition limitée de son célèbre chronographe Extra-fort. L'occasion de revenir sur un parcours riche en innovations
On a tous aperçu, un jour ou l'autre, cet étonnant cadran sillonné d'une enfilade de compteurs. Il s'agit du Chrono 4. Lancée en 2001 par Eberhard & Co., cette montre est depuis devenue son emblème. Et pour cause. À l'époque, personne n'avait jamais rien vu de pareil. Mais la maison n'en était pas à son premier coup d'éclat. Car Eberhard & Co. nous a bel et bien livré quelques-unes des montres les plus particulières et les plus révolutionnaires au monde.
Tout commence en 1887, lorsque le maître-horloger Georges Eberhard, descendant d'une des principales dynasties pionnières de l'industrie horlogère helvétique, fonde sa société à La Chaux-de-Fonds. Il n'a que 22 ans. En 1907, l'entreprise figure parmi les plus puissantes de Suisse. Le nouveau siège social, établi dans un superbe immeuble d'inspiration haussmannienne, est là pour le rappeler. Le bâtiment, qui devient vite le plus célèbre de La Chaux-de-Fonds, occupe tout un pâté de maison, dominant l'artère principale de la ville avec sa coupole d'angle surmontée d'un aigle impérial, toutes ailes déployées.
C'est que la maison fabrique uniquement des montres très techniques, où tradition et innovation vont de pair. En 1919, lorsque les fils du fondateur reprennent l'affaire, elle lance le premier chronographe de poignet. Suivi, au cours des années 30, d'un véritable festival d'inventions. 1935: premier chronographe à deux poussoirs, avec arrêt et nouveau départ de l'aiguille, sans remise à zéro. 1938: premier chronographe bracelet avec compteur des heures. 1939: premier chronographe rattrapante produit par Eberhard & Co. ; il permet le double chronométrage. Même durant la Seconde Guerre mondiale, la marque sait se faire remarquer. On la retrouve au poignet des officiers de la Marine Militaire Italienne...
Du monopoussoir à l'oversize
Reprise des activités en 1947. Les premières montres pour dame de la maison apparaissent. Mais celle que l'on retiendra est autrement plus racée. À la fin des années 40, sort le modèle Extra-fort, une montre qui permet de mettre en marche et d'arrêter le chronographe via un seul et même poussoir. Là aussi, c'est du jamais vu. 1960 marque le lancement d'un dispositif de réglage simultané de la date. Et tandis que l'horlogerie traditionnelle suisse menace de se noyer sous la grande déferlante du quartz (années 80), Eberhard & Co. est la première à réintroduire sur le marché le chronographe mécanique. Il fallait oser! Enfin, en 1997, naît la célèbre 8 jours dont le dispositif révolutionnaire permet de ne remonter sa montre qu'une fois par semaine.
S'il n'illustre pas une innovation technique, le chronographe “Tazio Nuvolari” a su lui aussi faire sa place dans le paysage horloger lors de son apparition en 1992, date du 100e anniversaire du sport automobile. Car il est dédié à celui que Ferdinand Porsche lui-même désignera comme “le plus grand coureur d'hier, d'aujourd'hui et de demain”. Fort de son succès, il réapparaîtra plus tard dans une version géante à rattrapante, accusant pas moins de 51 mm de diamètre! Histoire de surfer sur la vague des premières oversize de l'horlogerie (dès 1996 pour Eberhard & Co.). C'est à ce moment-là que sort la Traversetolo, avec ses 43 mm de diamètre. Toute classique qu'elle est, même la 8 Jours succombera à la tendance. Idem pour le Chrono 4 qui, entre-temps, verra ses compteurs alignés basculer à la verticale au gré d'un généreux boîtier tonneau. Son nom: Chrono 4 Temerario. Il précédera d'un an l'arrivée des montres de plongée Scafodat (2006), capables de descendre jusqu'à 500 m de profondeur.
Une maison indépendante
L'année passée, pour fêter les dix ans de Chrono 4, Eberhard & Co. présentait une Chrono 4 Géant en titane, plus puissante et masculine que jamais. Signe distinctif: le grand “X” rouge figurant à 10 heures sur le cadran. Du côté des dames, rendez-vous fut pris avec une nouvelle Gilda. Cette collection tout en courbes créée en 2010, s'est enrichie de déclinaisons colorées où diamants blancs, diamants noirs, rubis et saphirs mènent la danse. Quant à l'Extra-fort, elle s'est conformée à une nouvelle interprétation – ce à quoi elle est habituée – avec une version chronographe de 41 mm de diamètre. Mais c'est cette année qu'elle est réellement placée sous les feux de la rampe.
Pour marquer ses 125 ans, Eberhard & Co. a dévoilé cette année l'Extra-fort Roue à Colonnes Grande Date 125e Anniversaire. Un chronographe automatique héritier de la grande tradition horlogère suisse dont le design, très contemporain, traduit aussi l'esprit d'innovation et d'indépendance qui a toujours gouverné la maison. Disponible en acier et bracelet croco ou “Chalin”, à raison de 500 exemplaires, ou en or rose et bracelet croco pour seulement 125 pièces fabriquées, il arbore un boîtier à fond transparent et un cadran argenté ou noir animé d'une finition soleil duquel se détachent les chiffres 1, 2 et 5. Bref, une montre qui ne manque ni de style, ni de caractère.
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Chrono 4 Géant: l'indomptable
Ses quatre compteurs alignés sont l'emblème de la maison. Mais dans cette version de 2010, la Chrono 4 affiche une force et un dynamisme encore jamais atteints. La faute à ce boîtier acier de 46 mm de diamètre, criblé de vis jusque sur le cadran, à cet épais bracelet noir en caoutchouc sculpté et à cette tridimensionnalité constante que rehausse le contraste des couleurs, avec un rouge qui joue les perturbateurs. Côté sportif, on notera aussi la lunette tournante et l'échelle tachymétrique en km/h présente sur un rehaut à la verticalité vertigineuse. (Mouvement automatique.)
Chrono 4 Grande Taille 10e Anniversaire: le futur en ligne de mire
Lancée pour célébrer les dix ans de la Chrono 4, en 2011, cette déclinaison limitée à 500 pièces se distingue bien sûr par ses quatre compteurs alignés, mais aussi par ce grand “X” rouge présent à 10 heures. Taillée dans l'acier, pour un diamètre de 43 mm et une étanchéité garantie jusqu'à 50 m, elle allie l'esthétique au pratique en habillant ses poussoirs de caoutchouc afin de les rendre mieux préhensiles. Le cadran existe en noir ou black or, avec bracelet en crocodile noir, en caoutchouc personnalisé avec l'écusson “E” en acier ou tout acier. (Mouvement automatique.)
8Jours Grande Taille: pour le plaisir des yeux
C'est un des classiques les plus célèbres de la maison. Son secret: deux ressorts superposés de plus d'un mètre et demi de long, lovés au cœur du mouvement (habituellement, il n'y en a qu'un seul, pour une longueur ne dépassant pas les 30 cm). Ce qui permet de ne remonter la montre qu'une fois par semaine. L'indicateur de réserve de marche entre 9 heures et 11 heures est là pour nous servir de repère, tandis qu'une ouverture dans le fond du boîtier offre un aperçu du système. Un boîtier en acier qui, précisons-le, affiche 41 mm... c'est grand pour une 8Jours! (Remontage manuel.)
Tazio Nuvolari Grande Taille: hommage à une légende
Dédié à Tazio Nuvolari, un pilote automobile légendaire des années 30, ce chronographe en acier s'inspire du tableau de bord des voitures de compétition de l'époque, particulièrement lisible et résistant aux intempéries ainsi qu'aux vibrations. Des qualités transférées dans ce concentré d'adrénaline qui se distingue par ses grands compteurs, ses chiffres luminescents créant un fort contraste avec le noir du cadran et son balancier en alliage Glucydur spécial. On remarquera aussi les deux échelles tachymétriques et la tortue porte-bonheur du champion. (Mouvement automatique.)
Gilda attention: séductrice!
Ce n'est ni un chronographe, ni une montre masculine. Bien au contraire. La Gilda joue la carte de la simplicité, cultivant sa féminité jusqu'à la pointe des aiguilles. Tout en courbes, de face comme de profil grâce à son verre saphir bombé et son boîtier galbé (acier ou or rouge), elle hypnotise par cette ellipse soulignant les chiffres romains sertis de diamants (version “coquille”). Tandis qu'à l'arrière, se déploie un délicat motif floral. Et que dire de ce bracelet? Un pur délice... Existe aussi dans des versions encore plus précieuses, avec force diamants et cadran en nacre. (Mouvement quartz.)
