C’est au premier jour de la LVMH Watch Week (ce lundi 24 janvier 2022) que le groupe Kering a annoncé avoir signé un accord pour vendre l’intégralité de Sowind Group SA, qui détient les marques horlogères Girard-Perregaux et Ulysse Nardin, à son management actuel, mené par Patrick Pruniaux. La transaction devrait être finalisée d’ici l’été.
Pour mémoire, Kering (alors PPR) avait acheté Girard-Perregaux (ainsi que la marque JeanRichard appartenant à la même holding, Sowind) en 2011, puis Ulysse Nardin en 2014. En 2017, Kering avait confié la barre d’Ulysse Nardin à Patrick Pruniaux, et celle de Girard-Perregaux dès 2018. La double casquette n’était possible qu’en recrutant des équipes très solides, complémentaires, «capables de s’épanouir pour donner le meilleur d’elles-mêmes: je crois beaucoup à l’échange et à l’intelligence collective», peut-on lire dans son portrait publié dans le Millennium Watch Book. En mode commando, elles sont parvenues à faire ressortir plus clairement l’âme d’Ulysse Nardin, de manière disruptive mais fidèle à son ADN.
A propos de Girard-Perregaux, Patrick Pruniaux avait déclaré au magazine GMT : « Les valeurs de la marque sont bien perçues par les connaisseurs, mais le client final en général a sans doute besoin qu’on lui explique davantage. Girard-Perregaux se distingue par cette harmonie entre le contenu horloger et le design qui reste au cœur de son ADN, mais aussi par une élégance décontractée à l’italienne. Aujourd’hui c’est intéressant de faire partie d’un club de marques exclusives en termes de production, plus sans doute que de celles qui vendent un million d’exemplaires. Quand je vois quelqu’un qui porte une Girard-Perregaux, j’observe un choix de connaisseur. C’est un atout de ne pas trop produire, à nous d’expliquer cette force de marque. » (Interview complète ici.)
Charismatique et dynamique, ce dirigeant souriant au physique d’athlète s’est récemment illustré en co-fondant les Geneva Watch Days avec Jean-Christophe Babin (Bvlgari) et Georges Kern (Breitling). S’il est parvenu à transmettre un nouveau souffle à Ulysse Nardin (voir sa présentation vidéo ici), Girard-Perregaux fait toujours figure de belle endormie et le défi s’annonce de taille. A propos de la vente, il a déclaré «Sur les fondations saines bâties grâce au soutien et aux investissements de Kering, nous avons tous les moyens nécessaires pour mettre en oeuvre un projet de long terme capable d'assurer le développement pérenne des deux marques».
