Une installation de production sur une table de bureau? Les habitants de Lilliput n'ont qu'à bien se tenir: baptisée «PocketDelta», cette fabrique miniature a remporté hier à Berne un prix prestigieux, le Swiss Technology Award. Elle a été conçue par une équipe du CSEM, Centre suisse d'électronique et de microtechnique, dont le siège est à Neuchâtel.
En fait, c'est dans l'antenne alémanique du CSEM, à Alpnach, que cette minifabrique a vu le jour: le défi lancé il y a déjà plusieurs années consistait à construire un robot gros comme une brique de lait. Mission accomplie: le plus petit micro-assembleur au monde est capable de manipuler des composants tout aussi micro à une vitesse atteignant trois cycles par seconde, avec une précision époustouflante. Sur le plan commercial, l'horlogerie semble un marché particulièrement porteur: pour saisir et déplacer de minuscules rouages, pour déposer des microgouttelettes de lubrifiant, les horlogers utilisent encore de grosses machines. Ils peuvent aujourd'hui rêver du jour, pas forcément si lointain, où une montre sera assemblée de A à Z par une minichaîne de production. Avec des Oompa-Loompas en guise de main-d'œuvre?
L'Impartial / frk / www.limpartial.ch
