24Heures - 12 août 2010
B. BR. / AFP
Son tic-tac a commencé à résonner hier pour marquer le début du ramadan. Dominant la grande mosquée de la Mecque, la plus grande horloge du monde va mettre les fidèles à l'heure arabe. Selon l'agence officielle Spa, le mécanisme de ce «Big Ben» saoudien a été mis en service, pour un essai de trois mois.
Plantée au sommet d'un fabuleux gratte-ciel en voie d'achèvement qui atteindra près de 600 mètres de haut, l'horloge est composée de quatre cadrans d'un diamètre de 46 mètres chacun. Sous chaque cadran de l'horloge, six fois plus grande que celle de Big Ben, à Londres, figurera la phrase «Au nom d'Allah» illuminée de 2 millions de lampes à DEL.
Quelque 21 000 lampes blanches et vertes décorant le sommet de la tour seront visibles à 30 kilomètres et serviront à signaler l'horaire des cinq prières quotidiennes.
L'horloge s'inscrit dans la volonté de certains musulmans de remplacer le temps universel coordonné (UTC), en vigueur depuis 1972, par un temps moyen de La Mecque.
Réuni en conférence à Doha en 2008, des religieux musulmans avaient affirmé, arguments «scientifiques» à l'appui, que l'heure de La Mecque était le véritable temps moyen. Selon eux, la ville se trouve au centre du monde et non le méridien de Greenwich, qui avait été imposé par l'Occident en 1884.
Le Big Ben saoudien s'intègre au projet de complexe hôtelier Abraj al-Baït composé de sept tours surplombant un immense podium. Six ont entre 42 et 48 étages et au milieu s'élève la tour de l'horloge, deux fois plus haute.
