On a marché sur la Lune... avec une Speedmaster !

La suite, tous les amateurs de montres la connaissent, à cause de la Speedmaster de Buzz Aldrin portée sur la Lune…

Rappel des faits : le lancement de la fusée Saturn V transportant les trois hommes de la mission Apollo XI et leur module lunaire (LEM « Eagle ») a été lancée de Cap Kenney (Cap Canaveral) le 16 juillet.

Une fois mis en orbite terrestre, à 190 km de la Terre, la capsule Apollo, avec le LEM à son bord, s'est élancée vers la Lune à la vitesse de 39 000 km à l'heure.

Quatre jours plus tard, le LEM se pose en douceur sur la mer de la Tranquillité. Il est 21 h 17 (heure de Genève et Paris), un certain Neil Armstrong lançait dans son micro : « Houston, ici la base de la Tranquillité. Eagle vient d'atterrir ».

A 3 h 56, dans la nuit du 20 au 21 juillet, Neil Armstrong, 38 ans, pose le pied gauche sur le sol lunaire. Il doit cet honneur au fait qu'il est civil, et non militaire, comme Buzz (Edwin) Aldrin qui l'accompagne à bord du LEM. Michael Collins, le troisième homme de l'équipage est resté en orbite autour de la Lune.

Plus d'un milliard d'hommes assistent à cet événement quasiment en direct, à la télévision, sur des écrans qui ne sont encore, pour la plupart, que noirs et blancs. La fameuse phrase « Un petit pas pour l'homme, un grand pas pour l'humanité » a été soigneusement préparée par Armstrong et elle a été soumise aux « communicants » de la NASA, qui l'ont approuvée.

Armstrong ne porte pas de montre: l'ordinateur de bord étant en panne, il a laissé la sienne à bord du LEM. Il est rejoint un quart d'heure plus tard par Aldrin, dont la Speedmaster (Omega) est donc la première montre à avoir « marché » sur la Lune. Si la Speedmaster originale d'Armstrong est toujours conservée dans les coffres-forts de la NASA, celle d'Aldrin – qu'il avait conservée après la mission – lui a été volée et jamais retrouvée.

Les Speedmaster utilisées par la NASA pour les missions spatiales étaient des chronographes de série achetées chez un détaillant Omega de Houston (Texas). Ces chronographes avaient été discrètement mais sévèrement testés (variations de température, fonctionnement en apesanteur, résistance aux accélérations et aux vibrations, étanchéité dans le vide, etc.) par la NASA, qui les avait sélectionnés parmi une dizaine d'autres modèles de marques célèbres. La petite histoire (non officielle) dit qu'un chronographe Rolex avait lui aussi passé les tests avec succès, mais le concessionnaire Rolex local n'en avait pas une quinzaine en stock et n'avait donc pas pu répondre aux premières commandes de la NASA !

C'est ainsi que la Speedmaster est devenue « la première et la seule montre portée sur la Lune » : une déclaration officielle contredite par plusieurs astronautes, qui ont raconté comment ils avaient personnellement utilisé d'autres montres (notamment Rolex) au cours de leurs missions lunaires…

Revenons à la mission Apollo XI. Armstrong et Aldrin prennent des photos, font « flotter » la bannière étoilée dans le vide spatial et entassent 20 kg d'échantillons de cailloux lunaires dans leurs besaces.
Ils sont de retour sur Terre après huit jours de mission et fêtés comme des héros : ils avaient llavé l'honneur américain, entaché par le vol de Gagarine, en 1957. N'ont-ils pas été les premiers hommes sur la Lune, alors que les Soviétiques avaient été les premiers hommes dans l'espace ? Ce qui avait terriblement humilié les Américains...

La dernière mission lunaire remonte au 14 décembre 1972 : depuis, personne n'a marché sur les traces laissées par le cosmonaute américain Gene (Eugen) Cernan. On parle aujourd'hui du retour de l'homme sur la Lune pour les années 2015-2020 : il se pourrait, cette fois, que ces nouveaux venus soient russes ou… chinois !

Une vidéo intéressante, trouvée dans les archives de l'Institut national de l'audiovisuel (INA, France) : c'est un reportage en couleur sur la mission Apollo XI : le décollage le 16 juillet 1969, l'orbite autour de la Lune et des images de la face cachée de la lune (19 juillet 1969), la séparation du module d'exploration lunaire (LEM) le 20 juillet 1969 et l'alunissage, les premiers pas sur la lune et le drapeau américain le 21 juillet, le départ et l'arrimage à la capsule spatiale restée en orbite puis le retour sur terre le 24 juillet, suivi de l'accueil par le président Richard Nixon.