Propos recueillis par Michel Bonel
Faire découvrir ou redécouvrir les trésors de l'horlogerie et de l'émaille- rie du Musée d'art et d'histoire de Genève, suite à la fermeture en 2002 du Musée leur étant dédié, victime d'un braquage nocturne. Telle est l'ambition de l'exposition comprenant un millier d'œuvres et de chef-d'œuvres du XVIe siècle à nos jours, qui vient d'ouvrir au Musée Rath à Genève, explique Estelle Fallet, conservateur et commissaire de cette manifestation.
Conservées à nouveau au MAH qu'elles avaient quitté en 1972, les collections d'horlogerie, d'émaillerie, de bijouterie et de miniatures font l'objet d'expositions thématiques. Chaque année, le public a ainsi l'occasion d'admirer une partie d'entre elles. Au Musée Rath, elles sont visibles dans leur ensemble.
Quels sont les points forts de l'exposition?
L'horlogerie genevoise dans son âge d'or est présentée avec ses montres richement décorées d'émaux. Leur palette de couleurs, le fondant et la qualité des peintures sont une marque distinctive de Genève. D'autres spécialités comme la montre-bijou de petite taille, de forme fantaisie ou les mécanismes à musique et automates, sont représentés de manière éclatante. Autre point fort: le bijou de la période romantique, flatté également par l'émaillerie et les petits paysages peints.
Et la technique?
En ce domaine, c'est surtout la pendulerie française qui est bien illustrée, avec des créateurs comme Breguet, Leroy, Lépine. Et ce, à côté d'inventions étourdissantes comme la montre à une roue de Gautrin, créée à la fin du XVIIIe siècle. Ou encore la montre souscription de Breguet.
Une pièce maîtresse?
Sans conteste, la pendule à automates et à musique, “Le Coq”, de Maizière. Présentée dès sa création en 1711 au public, elle reste dans la mémoire de tous ceux qui l'ont vue fonctionner au musée. Et au chapitre des émaux, il faut citer de grands artistes genevois comme Petitot, Mussard, Liotard, dont les œuvres attirent l'œil du visiteur par leur dextérité et leur soin. Ils ont aussi parfois exercé la miniature sur ivoire, voire sur vélin.
Genève et la Suisse sont-elles isolées?
Non, les collections sont contextualisées au sein de la production européen- ne, avec des montres et des pendules françaises et anglaises, des horloges de table et des garde-temps primitifs allemands. Ainsi que des miniatures et des petits portraits anglais et français, signés d'Isabey et peints sur émail.
Les trois musts
- Cage à oiseaux. Acquise par le musée en 2003, elle a été vraisemblablement réalisée à Genève chez les frères Rochat, vers 1814. On ne connaît que deux cages automates de ce type.
- Horloge astronomique de table. Réalisée en Allemagne vers 1583. Dotée d'un mécanisme très complexe, elle avait été offerte à la reine Christine de France, en 1645.
- Montre-croix créée par Jean Rousseau, arrière- grand-père de l'écrivain, en 1640, alors que les croix étaient interdites depuis 1566. Portée autour du cou, elle s'apparente à un bijou.
L'Horlogerie à Genève.
Magie des métiers, trésors d'or et d'émail Genève
Jusqu'au 29 avril 2012.
Musée Rath - 1 place de Neuve.
Tous les jours, sauf lundi, de 10 h à 18 h (20 h mercredi).
Tél. +41 22 418 33 40 - www.ville-ge.ch/mah
