L’Ecole Van Cleef & Arpels est un lieu dont l’on avait vaguement entendu les premiers chuchotements, il y a quelques mois. Progressivement, le dispositif qui l’entoure intrigue. Ce type de conférences est parfois entouré d’une vaste promotion qui n’a d’égal que la légèreté de son contenu. Or l’Ecole Van Cleef & Arpels part à l’opposé. Pas d’affichage, très peu de promotion, et un site très épuré. ECOLE s’y projette en majuscule, Van Cleef & Arpels s’excuse en minuscule : la visée pédagogique prend forme.
Un premier contact permet de voir que les équipes de la maison joaillière et de l’école sont totalement dissociées. Les adresses email sont elles-mêmes différentes. Mais quel est donc cet OVNI qui s’est posé sur la place horloger-joaillière avec la grâce d’un papillon droit sorti des Complications Poétiques?
1500 élèves de 28 nationalités différentes
Acte I : Les Femmes Savantes
« C’est la première école d’initiation joaillière et horlogère pour le grand public au monde ». Marie Vallanet-Delhom, Directrice de l'Ecole, pèse chacun de ses mots. Posée, avenante, elle décrit « son » école en mariant la passion de celle qui respire les valeurs de la maison avec la clarté d’une responsable pédagogique.
« Chez nous, il n’a pas de conférencier ni de stagiaire, mais des professeurs et des élèves », poursuit-elle. « Nous dispensons 13 cours par mois sur trois thématiques : Histoire de l’Art, Savoir-faire et Monde des Pierres. Le corps enseignant compte 23 professeurs ».
Le dispositif impressionne. Surpris par la solidité de l’entreprise, on est tenté de chercher la faille : dans les faits, combien d’élèves suivent ces cours ? Dans un discret sourire entendu, Madame la Directrice, comme l’on est dorénavant tenté de l’appeler, coupe court : « 1500 élèves de 28 nationalités différentes ». Avant de porter le coup de grâce, comme pour mieux souligner l’ineptie de la question : « Mais ce n’est que notre première année, une année test... ». Fin du premier acte.
Acte II : Les Rêveries du Promeneur Solitaire
Dans les somptueux couloirs de l’Hôtel d’Evreux où l’Ecole a élu son premier domicile, on se plaît à parcourir les salles de cours aux immenses boiseries et à la décoration Régence. Du reste, en salle de cours, il faut ici imaginer un vaste hôtel particulier de 1720 ouvrant directement sur la place Vendôme, à Paris, capitale du luxe. Pour une fois, l’élève rêveur aura une bonne excuse pour regarder par la fenêtre.
Pourtant, les cours dispensés ne devraient guère lui en laisser le loisir. « Nos formats sont d’environ quatre heures, par petits groupes d’une dizaine d’élèves avec un à trois professeurs ou intervenants », poursuit Marie Vallanet-Delhom, Directrice de l'Ecole. En d’autres termes, s’il ne s’agit pas d’un cours particulier, on s’en rapproche fortement.
Les enseignements sont assurés par des experts de renom, dotée « d’une expertise incontestée, de passion et de sens de la pédagogie », souligne la Directrice. Dominique Fléchon, qui assure le cours « Histoire du temps, Histoire des hommes » incarne à lui seul la dimension de haut vol des professeurs.
Chaque module comporte une partie théorique, à l’instar de celle de M. Fléchon, et une partie pratique. En horlogerie, il s’agit de démonter puis remonter, à l’établi, un calibre. En joaillerie, de s’essayer au sertissage ou à la reconnaissance des pierres. Le programme est dense, complet, validé par l’Etat et l’Ecole est certifiée comme organisme de formation.
Et demain ?
Acte III : Le champ des possibles
L’Ecole Van Cleef & Arpels est ouverte à tous. Pour le moment sise à Paris, elle se délocalise en ce moment même au Japon. Il n’est pas interdit de songer à des antennes dans différents pays, autant qu’à des formats interactifs qui permettraient un enseignement à distance.
Pourtant, l’Ecole entend par-dessus tout préserver son format. De 13 cours proposés cette année, elle entend passer l’année prochaine à...15. Considérant que le recrutement et le cadrage du cours d’un professeur prennent environ six mois, le compte est bon.
Au delà du succès qui semble être lui être promis, l’Ecole Van Cleef & Arpels serait surtout bien avisée d’être largement copiée. Peu de maisons considèrent avec une telle acuité la notion de devoir qui incombe à leur statut de chef de file du luxe, mais aussi de responsabilité due à ce rang. Former le grand public aux arts horlogers et joaillier fait partie de ces responsabilités. Il n’est pas besoin d’être client pour apprécier la beauté d’une parure ou d’un mouvement. Il suffit de pousser la porte de l’Ecole Van Cleef & Arpels.
