Aux origines du sens de rotation des aiguilles

Image
The Origins of Clockwise - The Origins of...
2 minutes read
Listen now
Quoi de plus naturel que le parcours des aiguilles sur le cadran de votre montre ? Partout où vous posez le regard, les aiguilles suivent inexorablement le même sens horaire, que cela soit sur une montre ou sur une horloge monumentale. Mais quelle est la raison et en a-t-il toujours été ainsi ?

L’origine du sens de rotation des aiguilles de votre montre remonte bien avant que la première montre ait vu le jour. 

En effet, pour comprendre la raison du sens horaire de rotation, il faut remonter à l’Antiquité avec l’apparition des premiers cadrans solaires sous la forme de gnomons. Très rudimentaire, ancêtre des cadrans solaires verticaux que nous connaissons tous en façade des bâtiments, le gnomon est constitué simplement d’une tige plantée à la verticale dans le sol. Le parcours de l’ombre ainsi formée grâce au Soleil indique un écoulement temporel qui permet de déterminer le temps qui passe.

Aux origines du sens de rotation des aiguilles

Ainsi, dans l’hémisphère nord, le parcours de l’ombre formée sur le cadran solaire au fil de la journée d’ensoleillement, suit un chemin de la gauche vers la droite. Ce sens étant sans surprise dicté par la course visible du Soleil dans notre hémisphère, l’astre se levant à l’est et se couchant à l’ouest. 

Au moment de l’invention des premières horloges au XIIIe siècle en Europe, ce sens de rotation est bien connu car indiqués sur les cadrans solaires depuis plusieurs siècles. C’est donc naturellement que les aiguilles des garde-temps vont suivre le même parcours.

Cependant, certaines exceptions existent et quelques horloges monumentales ont été dotées de cadrans sur lesquelles les aiguilles tournent de manière antihoraire. L’un des exemples les plus connus est celui de l’horloge de la Cathédrale Saint-Paul de Münster en Allemagne. Ou encore l’horloge de la Cathédrale Santa Maria del Fiore à Florence qui indique également l’heure de manière antihoraire. 

Aux origines du sens de rotation des aiguilles

Ces quelques cas d’horloges dont le sens de rotation n’est pas conventionnel s’expliquent par le fait qu’une norme a besoin d’un certain temps pour s’imposer et de tel cas ont pu exister ici et là le temps que tout le monde se rallie à la même idée.

Dans une époque plus contemporaine, certains horlogers ont également créé des montre-bracelet affichant l’heure de manière anti-horaire, le but ici étant de se démarquer et rompre avec la norme existante. C’est le cas notamment du modèle Russian Code de Raketa dont le mouvement des aiguilles sur son cadran reproduit le sens de rotation antihoraire de la Terre autour du Soleil, ou encore Franck Muller avec sa Remember. Azimuth propose également un garde-temps appelé Back in Time, dont une aiguille se déplace dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. En y regardant de plus près, on s'aperçoit qu'elles ont toutes un point commun : les chiffres sont également à l'envers. Il faut s'habituer à lire l'heure sur ces cadrans, mais il est bon de remettre en question, de temps en temps, la façon dont les choses ont toujours été.


Aux origines du sens de rotation des aiguilles