Violente attaque de la direction japonaise

John Tsukahara

Genève, le 8 avril 2008 — Antiquorum SA a annoncé aujourd'hui avoir déposé plusieurs plaintes civiles et pénales supplémentaires contre son ancien Chief Executive Officer et ancien copropriétaire, ainsi que contre d'anciens autres membres de la direction de l'entreprise de ventes aux enchères basée à Genève, après avoir décelé une tentative de dissimulation d'une fraude massive se montant à 43 millions de francs suisses.
Ce dépôt de plainte fait suite à une enquête minutieuse de plusieurs mois menée par l'auditeur indépendant PricewaterhouseCoopers Ltd. qui a porté à l'attention du Conseil d'administration un rapport mettant en évidence la mauvaise gestion financière, la fraude et le vol aux dépens d'Antiquorum.

Actions frauduleuses…
La plainte du Conseil d'administration est dirigée contre Monsieur Osvaldo Patrizzi, ancien Chairman et Chief Executive Officer d'Antiquorum, son épouse ainsi que contre plusieurs autres personnes. Après avoir vendu ses parts dans la société à Artist House Holdings, Osvaldo Patrizzi planifiait originellement de quitter Antiquorum fin 2008, mais celui-ci a dû partir avec effet immédiat après que le nouveau Conseil d'Antiquorum ait identifié, non seulement des avis totalement divergents sur la stratégie de l'entreprise, mais aussi – comme l'ont signalé les nouveaux auditeurs - un manque de transparence des comptes et des pratiques managériales financières. Le dépôt de plainte concerne donc également l'ancien Managing Director, l'ancien Chief Financial Officer, l'ancien Chief Operation Officer ainsi que deux anciens employés.

… sur plusieurs fronts
Selon la première plainte déposée par le Conseil d'administration devant la Cour de Justice du Canton de Genève en octobre dernier et les charges supplémentaires révélées la semaine dernière, les défendeurs ont agi frauduleusement sur plusieurs fronts.
• Les plaintes allèguent que le défendeur principal a utilisé la tromperie et a négocié sous des noms factices pour s'enrichir personnellement, dans certains cas pour des millions de francs suisses, au détriment des personnes actives au sein d'Antiquorum.

Les plaintes allèguent plus loin que les défendeurs ont commis les délits de…
• Vol de montres et d'autres actifs
• Prêts injustifiés à des tiers qui leur sont proches
• Utilisation impropre de fonds et d'actifs physiques
• Incapacité à tenir correctement les livres de comptes
• Enregistrement incorrect de revenus afin d'induire en erreur les investisseurs d'Antiquorum ainsi que le Conseil d'administration et de leur faire croire que la santé financière d'Antiquorum était significativement meilleure qu'en réalité.
• Malgré la connaissance du défendeur principal ou son mépris pour cette comptabilité incorrecte, celui-ci a entraîné les anciens auditeurs à publier des avis non qualifiés sur l'exactitude et l'intégralité des résultats financiers d'Antiquorum.

Le montant total des dommages pour Antiquorum dépasse 43 millions de francs suisses.

Il a fallu aux auditeurs spécialisés de PricewaterhouseCoopers plusieurs mois pour réorganiser et réactualiser la comptabilité dans son ensemble. De plus, l'inventaire physique des montres n'était cohérent ni avec les systèmes d'inventaire en place, ni avec les livres d'Antiquorum.

Une action décisive entreprise
En déposant les plaintes civiles et pénales supplémentaires basées sur les conclusions de l'audit, le Président d'Antiquorum Yo "John" Tsukahara a déclaré : "La fraude comptable à l'encontre d'Antiquorum SA a littéralement infiltré toute la société. Cela a impliqué la participation active et la complicité de la plupart des membres de la direction d'Antiquorum ainsi que des membres de leurs familles proches qui agissaient autrefois au nom d'Antiquorum."

Tolérance zéro
Tsukahara a ajouté : « Cette action décisive contre l'ancien management place aujourd'hui Antiquorum dans une position de force. Après la découverte de ces activités frauduleuses et l'optimalisation qui en a suivi dans nos organes internes de surveillance et de gouvernance, nous pouvons continuer à renforcer nos relations avec notre clientèle, et poursuivre notre croissance. Le Conseil a désormais franchi une étape importante pour que les individus incriminés soient rendus responsables de leurs actes. Cette action montre également que le Conseil ne tolérera d'aucune manière les tentatives des anciens dirigeants de l'entreprise de détourner ou de jouer avec les faits.»

D'autres initiatives légales en préparation
Cette initiative est la deuxième action légale prise par le Conseil d'administration en la matière. Les enquêtes du Conseil sur la fraude financière sont toujours en cours et pourraient déboucher sur d'autres initiatives légales comme de porter plainte contre Osvaldo Patrizzi pour violation de la clause existante de non-concurrence dans le but d'exercer des activités concurrentielles.

Augmentation du capital social – Excellentes perspectives de croissance
Suite à l'Assemblée générale extraordinaire du 4 avril dernier, Artist House Holdings, principal actionnaire d'Antiquorum, a annoncé des garanties de financement supplémentaire. Ces mesures vont renforcer la stabilité financière d'Antiquorum et sa position de leader sur le marché. Selon John Tsukahara, les décisions prises lors de cette assemblée permettent à Antiquorum de continuer à protéger ses propres intérêts matériels, de même que ceux des ses clients, partenaires, collectionneurs et amis.

SOURCE : communiqué officiel d'Antiquorum Genève

WORLDTEMPUS : l'annonce de ce nouvel épisode judiciaire survient – la coïncidence n'est pas fortuite – à la minute même où Osvaldo Patrizzi annonce le lancement d'une nouvelle maison d'enchères, Osvaldo Patrizzi & Co Auctioneers (Worldtempus y reviendra dès demain).
Elle est d'autant plus surprenante que, selon la lettre d'informations horlogère Business Montres & Joaillerie (qui avait déjà révélé de nombreux documents sur cette affaire Antiquorum, dont l'éviction d'Osvaldo Patrizzi), John Tsukahara a démissionné de ses fonctions au sein du groupe Artist House Holdings (démission confirmée depuis sur le site japonais d'Artist House), ce qui implique de facto sa prochaine démission d'Antiquorum
Artist House Holdings a par ailleurs changé d'actionnaire de référence, le groupe Quants ayant revendu cet actif au groupe japonais Chronicle (sources boursières japonaises), qui ne cache pas son intention de faire le ménage chez Antiquorum.
L'annonce de ces poursuites judiciaires est également surprenante quand on découvre que la quasi-totalité du conseil d'administration d'Antiquorum Genève (Geoff Carlson, Arno Roy, James Elsner) a démissionné en février dernier, l'annonce n'en ayant été faite que ces jours-ci. L'état-major de la maison d'enchères genevoise est ainsi réduit au président (John Tsukahara) et à quelques adjoints : neuf personnes ont quitté Antiquorum au cours de ces dernières semaines, dont le directeur financier, David Smith (qui aurait refusé d'avaliser certaines méthodes de son président et qui a fait état de la quasi-cessation de paiements d'Antiquorum), la directrice marketing, Karin Tasso, les deux experts horlogers, Brandon Thomas et Alessandro Zanetta, ainsi que la directrice d'Antiquorum Hong Kong, Peony Kiu, et toute l'équipe Internet…

On a également appris la démission d'Evan Zimmermann de ses fonctions de COO d'Antiquorum : il avait été un des "tombeurs" d'Osvaldo Patrizzi et il ne cachait pas ses intentions de racheter, à titre personnel, Antiquorum New York (ce qu'il a peut-être déjà fait, en accord avec John Tsukahara)...