Les origines d’Officine Panerai remontent à 1860 lorsque Giovanni Panerai ouvrit, sur le Ponte alle Grazie à Florence, une boutique d’horlogerie qui devint fournisseur d’instruments de précision, comme des limiteurs de profondeur et des montres bracelets, pour la Marine italienne. La poudre à base de radium appelée « Radiomir » créée par Panerai fut un tournant majeur dans le développement de l’affichage de l’heure sous l’eau et dans l’obscurité. La collection Radiomir, lancée en 1936, est un hommage durable à cet événement.
L’autre collection de montres de Panerai, la Luminor, tire aussi son nom d’une substance luminescente, celle-ci à base de tritium, brevetée par la marque pour succéder à Radiomir. Sa version en montre bracelet arbore pour la première fois le pont protège-couronne, breveté en 1956, devenu depuis l’un des éléments de design emblématique de la marque.
Etrangement, la première collection Officine Panerai accessible au grand public n’a été présentée qu’en 1993, mettant ainsi fin à des décennies de confidentialité liée aux contrats de fournitures militaires de la marque. Inspirée des modèles fabriqués pour les commandos de la Deuxième Guerre mondiale, elle rencontre un succès immédiat auprès des collectionneurs. Quatre ans plus tard déjà, Panerai est racheté par le Groupe Vendôme, lui-même absorbé par le Groupe Richemont à la fin de la même année.
La marque s’est substantiellement développée au tournant du millénaire. En 2002 elle ouvre une usine à Neuchâtel, un des centres horlogers les plus importants de Suisse, et lance en 2005 son premier mouvement maison, le calibre P.2002 à remontage manuel avec fonction GMT et réserve de marche de 8 jours. Officine Panerai a créé depuis toute une gamme de mouvements maison qui équipent ses modèles Radiomir et Luminor, empreints encore aujourd’hui de la forte identité des modèles militaires d’origine.
