Cette trilogie limitée à 50 exemplaires comprend dans son écrin une réédition fidèle au premier modèle El Primero de 1969, une Chronomaster El Primero au mouvement optimisé et une Defy El Primero 21 au 1/100ème de seconde. Un quatrième coussin, encore vide, est prêt à accueillir le prochain accomplissement de Zenith dans l’univers de la très haute fréquence : le 1/1000ème de seconde. Cette trilogie limitée à 50 exemplaires.
El Primero A386 Revival
Retour à la fin des années 1960, plus précisément le 10 janvier 1969, date de présentation du chronographe El Primero (« le premier » en espagnol). Ses attributs novateurs – cadence à 36’000 alt/heure, construction intégrée avec roue à colonnes, rotor central sur roulement à billes et autonomie de plus de 50 heures (un exploit pour une si haute fréquence) – font de lui le chronographe le plus précis au monde et le seul capable de mesurer les temps courts au 1/10ème de seconde. Outre ces performances révolutionnaires, El Primero définit de nouveaux codes visuels, avec une gamme de couleurs contrastée renforçant la lisibilité des compteurs : gris clair pour les secondes, bleu pour les minutes et anthracite pour les heures. Cette combinaison deviendra rapidement un emblème de la Maison.
Jamais encore Zenith n’avait proposé de réédition fidèle du modèle original. C’est désormais chose faite, puisque le coffret anniversaire comporte la réplique parfaite du chronographe El Primero de 1969. Boîtier de 38 mm en acier, glace bombée avec effet loupe, compteurs tricolores, échelle tachymétrique, typographie, formes des aiguilles et des index, bracelet en cuir, tous les codes natifs y sont. De même, la forme des cornes et des poussoirs champignons sont retranscrits à l’identique. Pour faire renaître l’esprit et les attributs originels de l’illustre ascendant, les ingénieurs et concepteurs de Zenith ont scanné au laser un exemplaire authentique du musée de la marque afin d’en restituer chaque composante. Seules libertés admises : le fond initialement fermé, dévoile désormais le mouvement sans entrave et le logo a été actualisé sur la couronne.
La montre utilise la version actuelle du calibre automatique El Primero à roue à colonnes, rythmé à 36’000 alternances par heure, pour une précision au 1/10ème de seconde et une réserve de marche de 50 heures. Comme à l’origine, il affiche les fonctions heures, minutes, petite seconde, chronographe, tachymètre et date à 4h30.
Chronomaster 2.0
Descendante directe d’El Primero, la Chronomaster de Zenith en est l’incarnation contemporaine la plus emblématique. Aussi, la seconde montre du coffret est une Chronomaster, équipée d’un moteur El Primero 3600 nouvelle génération et dotée d’une lunette en céramique noire inédite. Ce calibre à haute fréquence, rythmé à 36’000 alternances par heure, accomplit l’exploit de mesurer avec précision le dixième de secondes et d’en offrir la lecture directe sur le cadran et la lunette. Autrement dit, l’aiguille de chronographe effectue un tour de cadran en 10 secondes, indiquant à chaque saut le dixième de seconde sur 100 graduations. Avec cette version 2.0, la construction originale du chronographe El Primero, composée d’une roue à colonnes et d’un embrayage latéral par bascule, est visuellement mis en exergue et repensée pour en accroître la fiabilité et la précision. Ainsi, l’intégration d’un stop-secondes pour la mise à l’heure et une réserve de marche portée à 60 heures, pour ne citer que les plus manifestes.
La nouvelle Chronomaster affiche une allure plus moderne et sportive que ses contemporaines, avec un boîtier de 42 mm en acier surmontée d’une lunette en céramique noire graduée, une masse oscillante en forme d’étoile et un bracelet en caoutchouc à coutures contrastées.
Defy El Primero 21
Dernier volet de cette trilogie, le chronographe Defy El Primero 21 ouvre vers l’horlogerie du futur. Dans son imposant boîtier de 44 mm en titane bat un mouvement mécanique révolutionnaire. Oscillant à la fréquence de 360’000 alternances/heure (50 Hz), soit dix fois plus que son prédécesseur, il mesure et affiche le centième de secondes sur un réhaut gradué de 1 à 100. L’aiguille fulgurante réalise un tour complet de cadran en une seconde et matérialise la précision et les performances exceptionnelles de ce moteur qui embarque deux « boîtes de vitesse » indépendantes, l’une pour l’heure, l’autre pour le chronographe.
Son cadran squelette revêt pour la première fois trois compteurs pleins aux couleurs d’origine et ses lignes contemporaines, formées d’une large couronne cannelée, de poussoirs plats et de cornes courtes, se fondent au poignet par un bracelet en caoutchouc noir recouvert de cuir d’alligator noir.
Coffret innovant
Réalisées à 50 exemplaires chacune, les trois montres anniversaire El Primero, ainsi que le coussin vide destiné à accueillir un futur chronographe au 1/1000ème de seconde, se présentent dans un coffret symbolisant lui aussi l’évolution et l’avenir de Zenith dans le domaine de la haute fréquence. Nuances de gris, notes de cuir, boiserie aux finitions contemporaines, l’écrin mêle tradition horlogère et innovation dans la performance et la précision.
Intégrant un écran tactile, le couvercle s’ouvre sur la reproduction d’un établi horloger miniature, avec mécanisme de montre sur posage, système d’éclairage orientable, loupe et tournevis. Sécurisée par une clé, la partie inférieure de l’écrin contient un tiroir dans lequel se nichent les trois chronographes El Primero. Clin d’œil au passé, le coffret recèle une véritable matrice du pont de roue d’embrayage du chronographe (un des composants du mouvement El Primero). Cette matrice est une invitation aux acquéreurs à venir découvrir la manufacture du Locle et à étamper manuellement deux ponts de roue d’embrayage. L’une repartira avec l’acquéreur dans son coffret, tandis que l’autre, gravée de son nom, sera placée sur le mur d’entrée du fameux grenier de Charles Vermot, l’horloger Zenith qui, en pleine crise du quartz au début des années 1970, a sauvé de la destruction les éléments essentiels à la production du calibre El Primero – en les conservant secrètement dans ce même grenier – et ainsi permit sa renaissance en 1984.
