La Nautical Heritage Limited Edition à l'essai

WORLDTEMPUS – 2 mars 2012

Louis Nardin

L'invention du détenteur, instrument de plongée servant à réguler l'afflux d'air venant des bombonnes, a libéré l'accès aux fonds marins et, dans la foulée, mis les horlogers face à un défi technique de taille. C'était au milieu du siècle dernier. Vulcain fait partie des marques horlogères avant-gardistes dans l'exploration subaquatique, et est certainement la première à avoir élaboré un garde-temps offrant l'heure doublée d'une alarme pour indiquer le moment où amorcer la remontée. En 1961, la manufacture locloise dévoile ainsi la Nautical, montre de plongée sonore comprenant également une tabelle des paliers de décompression. Cassant les codes de l'époque, elle affiche un diamètre de 42mm – qu'elle conservé – une taille largement plus grande que la norme. Développée avec le concours d'Hannes Keller, plongeur et mathématicien, Max-Yves Brandily, explorateur et réalisateur et Arthur Droz, instructeur national de plongée et délégué du Centre d'investigations et d'activités sous-marines, elle descendra le 3 novembre 1963 jusqu'à 250 mètres de profondeur. L'année passée, la marque présentait à nouveau le modèle d'origine mais dans une version répondant aux critères de qualité actuels, la Nautical Heritage Limited Edition. Worldtempus l'a testée – cliquez ici pour accéder au compte-rendu en anglais d'Elizabeth Doerr.

Tact nécessaire

Relancée en 2002, Vulcain a dès le début misé sur ce modèle iconique dont les formes, le dessin et le prix! ont rapidement attiré une clientèle aux goûts sûrs – graphistes et designers l'apprécieraient particulièrement, en plus des collectionneurs. L'année dernière, la marque choisissait elle aussi de surfer la vague «vintage» qui règne sur les collections horlogères depuis quelques années maintenant. Exercice délicat et difficile, l'actualisation de modèles anciens requiert beaucoup de tact, dont la marque a déjà fait preuve avec la succession des nouvelles Nautical lancées régulièrement depuis son renouveau. Dans le cas de la Nautical Heritage, la marge de manœuvre était encore plus réduite puisque le modèle se veut la copie conforme de son aïeul.

Témoin contemporain

Et justement, quelques détails uniquement la distinguent de l'original. La boîte n'offre plus l'entaille pour déclipper la glace avec une lame, les deux couronnes ont remplacé le poli supérieur par un grillage gravé. Ce conformisme quasi-total pourrait passer pour une faiblesse si le modèle n'avait pas l'énergie et la classe qu'on doit lui reconnaître. Témoin du passé, il est parfaitement adapté à notre époque. Symbole d'avant-garde ou modèle devenu sans âge, peu importe puisqu'il attire toujours autant les regards et des doigts curieux de tâtonner directement le garde-temps. En effet, lors du SIHH, nombre d'amateurs et connaisseurs des montres anciennes et modernes n'ont pas manqué de vouloir l'apercevoir de plus près, s'étonnant que ce soit un modèle neuf. D'autres, plus néophytes, s'attardaient sur les traits qui rendent les Nautical uniques avec en priorité la table de décompression mobile. Disque rotatif commandé par la couronne à 4h, il indique au plongeur le temps de passage à chaque palier suivant la profondeur de la plongée. Bien sûr inutile aujourd'hui puisque des ordinateurs rendent ces mêmes services de manière précise et fiable, cette tabelle est le signe distinctif à la fois technique et graphique de la collection. Protégée par une glace en plexiglas type cheminée, elle est surplombée sur le bord par un rehaut fixe bombé alors qu'au dessous le cadran fixe couleur bronze et principalement invisible arbore les différentes échelles.
Cette addition de formes bombées – bord de la glace et rehaut – sur la périphérie pose pourtant parfois des problèmes de lecture en fonction de l'angle avec lequel on regarde le cadran. En effet, vu de côté la glace créer un effet loupe déformant inévitable mais qui concentre la surface de lecture au centre même du cadran. Quant au bracelet veau caoutchouté noir avec rendu tissé, lui aussi un rappel de l'original, offre une touche moderne et sportive à l'ensemble. Il est équipé d'une boucle déployante avec verrou de sécurité ou d'un fermoir à ardillon.Calibre sonore

A l'intérieur vibre et sonne le fameux calibre réveil «Cricket», mouvement iconique de la manufacture. Pour que le son de l'alarme, qui dure 20 secondes en moyenne, soit le plus puissant possible, sous l'eau y compris, les ingénieurs du Vulcain l'avaient doté déjà à l'époque d'un triple fond. Cette construction joue toujours son rôle de caisse de résonance aujourd'hui et la Nautical Heritage diffuse certes un bruit de sonnerie clinquant et musclé. Rien de plus efficace pour passer au travers de matins qu'on imaginait difficiles. Mécanique à remontage manuel, le calibre cricket est ici monté dans sa version V-10 avec ponts traits tirés et vis bleuies et dispose de 42 heures de réserve de marche.

Témoin parfaitement exécuté de son époque, la Nautical Heritage est limitée à 1961 pièces. Etanche à 300 mètres, son boîtier est en acier et atteint une hauteur de 17,5mm qui lui donne son caractère masculin et sportif. Mais l'argument final tient dans son prix de 4650 francs taxes comprises, un montant plus qu'attractif pour tout amateur de belle horlogerie, et d'exclusivité.